被称为蹇师的老者这才想起，面前人似乎并不很喜欢那个称呼。
连忙改口：“当不得女君如此厚遇，下民只是区区译语人——”
“一字之师也是师，何况我从蹇师所获良多。请坐。”
蹇师不敢再让她请第三回，走到书案左前的圈椅中坐下了。
“蹇师今日有何教我？”
蹇师打开书篋，徐徐的讲述声随之在室内响起。
“诸蕃国大抵以海为界限，各为方隅而立国。正南海上诸国以三佛齐为都会，东南海上诸国以阇婆国为都会，西南海上诸国不可胜计……
“占南国最产象牙、犀角、孔雀翎、奇南香……
“顿逊国在占南以南，其物有宝石、珊瑚、紫梗、藤竭、硫黄、没药、乌爹泥、肉豆蔻……
“林邑地产名香，土皆白砂，可耕之地绝少，无猪羊亦无蔬茹，百姓多以采香为生。其南抵真腊，日与真腊为仇。
“大食为诸国之总名，其下有国千余，所知名者止数国，譬如麻离拔国。此国产乳香、龙涎、真珠、琥珀、阿魏、苏合油、蔷薇水等货。皆大食诸国至此博易。
“凡舶商欲往大食，必自故临国换舟而往，虽以一月南风至之，然往返经二年矣。
“欲西往注辇国，亦当自故临国易舟而往。其国有战象六万，皆高七八尺，多与西天诸国战争。战时，于象背之上立屋载勇士；战胜者，象亦赐号以旌表其功；官员每日朝王，象亦朝王……
“阇婆国在海之东南，民庶剃头留短发，好以花样缦布缴身，以椰子并挞树浆为酒。国人尚气好斗战……
“阇婆之东，东大洋海也，水势渐低，有女人国……
“三佛齐国在南海之中，为诸国海道往来之要冲。东自阇婆诸国，西自大食、故临诸国，无不由其境而至南州以及中州。其国无所产，而人习战攻，倘有蕃舶过境不入其国者，必出师尽杀之，是以其国富犀象、珠玑、香药……
“若论富盛多宝货，大食为最。其次为阇婆国，再次三佛齐国。余下诸国皆不如。
“若论相距远近，占南、真腊之属远不及三佛齐国、阇婆之半，而三佛齐、阇婆又不及大食国之半。诸蕃国至我大成，一岁可往返，唯大食需两载……”
书案后的人静静聆听着，俄而发出一声慨叹。
“我常常想，这天地究竟是有多大呢？好似没有穷尽。多少人以为南州已是极南之地，不曾想海滨极处犹有那么些风土悬殊、物宜迥异的国家与生民……”
蹇师道：“早些年，诸蕃国往来贸易十分之频繁，舟航无日不有，商货云集、众宝既丽。便是往中州朝贡的各国使节，也要经咱们南州，他们每每都带着好几大船的舶货来……只可惜后来战乱连年，博易自此中断，再不复当年盛景。不然下民所述，女君不需远游，亦可亲眼目睹。”
案后之人微颔首：“只得耳闻、不能一见，确是一桩憾事。”
蹇师似想起甚么：“下民今日带了一物来，可稍解女君之憾——”
再次打开书篋，从中取出一卷锦帛，双手托举着，自有侍案的女使上前来接。
卷帛置于案上，徐徐展开来。
河道、桥梁、摩肩接踵的行人、河两边摆摊的小贩……纷纷跃然眼前，竟是用各色丝线绣制而成。
一砖一瓦、一草一木，皆栩栩如生，且迥异于中州与南州之状貌。
以花帛搭项的官豪，金字布为衣的民众，红皮为履，服以诸色，五层的高楼，金银的酒器……还有打着三檐青伞出游的国王，马之头项皆饰以金玉珠宝。
看的入了迷，忍不住上手抚触起来。
室内静悄悄不闻一声。
蹇师屏声敛息、恭敬坐着，额上的汗却不肯消停，方才在廊下尚可一拭，眼下却只能任其滴淌。
那双凤目抽空看来一眼，注意到了他的异常：“蹇师很热？”
蹇师略显尴尬地告罪：“大抵是下民不耐热的缘故。”
“今年是有些古怪，都这时节了……”往右侧一瞥。
侍案女使上前，递上一方雪白的帛帕：“蹇师还是擦擦罢。”
蹇师道谢之后接过，汗却是越擦越多。
他已顾不得，一双眼只跟着那根白玉一般的手指移动。玉指越往卷帛中心去，他的心也就提得越高。
近了、近了……
“嘶！”
案后人蹙眉低呼一声，左手握住右手食指，被握住的指头顶端快速冒出一点殷红血珠。
侍案女使见状，忙要叫医官来。
被制止了：“小伤而已，无碍。”
侍案女使将那卷帛拿起，细细查看一番，眉毛登时竖起，质问蹇师：“卷帛之中为何藏针？”
蹇师垂首，惶恐道：“想为绣娘遗落。”
案后之人点了点头：“此针细如毫毛，的确不易发现。”
而后又继续往下看了。
时间一点点过去。
蹇师汗出如浆，那方帛帕已是湿透。
侍案女使忽而出声：“蹇师在等什么？”
“在等……”蹇师下意识出口。
对上侍女略显奇怪的视线，打了个冷噤，连忙改口道：“下民在等女君看完。女君如有不解之处，下民可代为解惑。”
侍案女使看了聚精会神的女君一眼，又看向蹇师：“怕是来不及了呢，这差事还是由别人代劳罢！反正逐鹿城中的译语人又不止一个。”
蹇师强作镇定：“这、这是何意？”
侍案女使嬉笑道：“你难道不是在等毒发？”
蹇师面色豁变。
先是一白，待站起身，又变得青黑起来。不过是眨眼间的事。
血线自眼鼻口耳处流出，他紧紧捂住心口位置，踉跄着往前迈出一步，随即便仆倒在地。
余光中，那道紫色的身影绕案行来。
透窗的微光披拂在她身上，有一瞬间，垂目而视的她就像是那佛寺里低眉的菩萨。
“你，”蹇师费力抬起手臂，指着她，“妖——妃！”
被称为妖妃的姜佛桑十分平静，“倘若你的家人无辜，我会酌情放他们一条生路；否则……蹇师如实在放心不下，黄泉路上可慢行。”
蹇师嘴唇开合，却已说不出整话。
血汩汩涌出，双目圆瞪、浸满不甘，那只高举的手终是重重砸在了地衣上。
姜佛桑蹲下身，替他将眼阖上，轻声说了一句异语。
是前不久刚跟他学的占南语，为“安息”之意。
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