柱子回他：这礼节还是要得。他听闻文鹏中举，如今已是举人老爷，冒昧前来求助。
他还想参加科考，只不过生活窘迫，微薄的月钱，还不够买书钱。又想讨秀秀作媳妇，手中连置办婚事的彩礼钱都没，就厚着脸皮，来求文鹏借钱。
文鹏要拉他进屋长谈，柱子死活不肯。文鹏只得作罢，问他借多少。
柱子思虑片刻，吞吞吐吐地说着：五两，五两足矣。
他让柱子稍等，转身回到家中。
一盏茶的工夫，他又来到门口，从怀中拿出三十两纹银，交给柱子。
柱子连忙推辞，不住地说着，万万使不得，这么多钱他可还不起。
文鹏笑着：哪要你还啊。这十两是给你和秀秀婚事的贺礼钱。这二十两留作以后读书，进京赶考的盘缠。
柱子又推辞一番，又要重新写借据。
文鹏将包裹塞入他怀中，也不让他写何借据，只道：日后飞黄腾达了，再还也不迟。
末了，又将写给县太爷的信函，交予他，让他在县衙谋个差事。
柱子万般道谢，就要辞别。文鹏问他，其他小伙伴如今如何。
柱子只道：这些年，他也是在县里忙活生计，很少回家，不大清楚。不过听说这几日，小石头大婚，还未来得及上门道贺，等他张罗完与秀秀的婚事，就去他家讨酒喝。
见柱子远去，文鹏感慨良多。
他提着两盒贺礼出门，前往小石头家道喜。
来到他家门口，见大门贴着大红喜字，宾客也已散去。只有一张大圆桌旁，坐着几人，还在痛饮。
这新娘子长得标致可人，正忙着给众人倒酒。
文鹏走到门口，那新娘子愣了一下，拉了下小石头，众人回过神，看向门口。
还是灵儿眼神好，立刻起身，走上前，去拉文鹏，笑着说道：“这是稀客啊，鱼儿哥还想着俺们呢。”
牛娃，小林子，芳儿，芳儿的相公也都在，见文鹏模样，竟有些认不出来。众人赶忙起身，迎上前来。
文鹏笑道：“好啊！你们这些人，真没劲。这么多年不见，就把我忘了。石头成婚，这么大的喜事，也没人给我个信儿，亏我整日里想着你们。”
小石头接过贺礼，交给新娘子，满脸通红：“鱼儿哥，还不是你整日里，在苏州城读书，都成大文人了，哪还会想着俺们乡下人。”
文鹏佯怒道：“这话不是打你兄长的脸吗？敢情我就不是咱庄上人咯？”
小林子招呼大伙儿，坐下说话。
众人叙旧一番，小石头自罚三杯后，就给文鹏敬酒道歉。众人开怀畅饮，有说有笑。
这些年，大伙儿变化很大。小石头当过几年学徒，也攒下一些钱财，在家里置办田地，经过媒人撮合，在邻村讨了媳妇。
芳儿家女娃多，她父母就张罗着招了个上门女婿。她这个相公，倒也是个安分守己的人。
灵儿呢，尚未出嫁，不过也已定下婚约。听她说，她父母已收过邻村财主的聘礼，过完年嫁给他那儿子。
小林子如今可是大财主，已接手家中所有店铺，也已娶过媳妇。
牛娃比文鹏大上两岁，年纪不大，却显得苍老许多。他半年学堂都没读完，又被父母拉去给老财作长工。家中弟妹多，既要伺候父母，又要供弟妹吃喝，其中一个弟弟还在读书。
他在镇子上，经营着一家肉铺，如今还没讨到媳妇。牛娃虽厚道实在，身体结识，就是一提到他是个杀猪的，女方家就满口拒绝。
提到柱子，牛娃就来气，说要和他绝交。每次在镇上碰到，总是躲着他，不就是嫌弃他是个杀猪的。
芳儿在一旁劝解道：他也是被逼无奈，脸皮又薄，怕大伙儿笑话他。‘人穷志短’啊，想读书，又没钱，连到秀秀家提亲的钱都没。秀秀她娘，张口就要十两，如今还被她娘关在屋里。其实就是想让秀秀，嫁给县里大户公子。
众人一阵唏嘘，叹世道艰辛，营生不易。
提及香儿，文鹏才害羞地回应大伙儿：他已与香儿定婚，再过数月，就把婚事办了。
大伙儿一阵起哄，想起儿时的戏言，不想竟成真了。众人又是一番敬酒，文鹏心情大好，有些大醉。
灵儿佯怒道：那时我还小，要是大些，鱼儿哥如今娶谁，还不一定呢。
此言一出，众人哄堂大笑。牛娃趁机说道：“灵儿，鱼娃和香儿打小就是一对，你别作梦了。牛哥还没娶媳妇，嫁那么远做啥，我可听说，那家伙不是个东西。给牛哥作媳妇吧，牛哥疼你。”
牛娃已不胜酒力，趴在桌子上，喊着灵儿的名字，嘟囔着。
这么多年过去，大伙儿又聚于一处，文鹏甚是开心，仿佛又回到儿时。
灵儿架着文鹏，晃晃悠悠地向他家走去。
迷迷糊糊中，他被灵儿偷偷亲上一口，又听灵儿说着，早知道托媒人说亲，嫁给鱼儿哥之类的话。
文鹏搂着灵儿，哈哈大笑，说他和香儿已有婚约，让小妹莫要多想，找个好人家嫁了。
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