这些日子，文鹏常常吃了上顿，没下顿，饿得头昏眼花，精疲力竭。天气又冷，他冻得浑身发抖，打摆子。
城中设置的有养济院，是帝国专门收养鳏寡孤独的穷人和乞丐的场所。
可他不敢去，每每想起噩梦中的场景，他宁愿饿死街头。痛定思痛，痛何如哉！
实在饿得顶不住，他会跑到土地庙，城隍庙里，拿些贡品吃。
他对着土地公公，城隍爷的神像拜了又拜，口中振振有词：“土地公公/城隍老爷，我快饿死了，您老人家行行好，千万别怪罪于我。你看，这些果子都坏了，我替你吃了，我不怕闹肚子。等我回到家，以后请你们吃美味。你得保佑我平安到家，要不然我就赖账。”
后来，庙里也没吃得，他跑去给人家店里作短工，只要管顿饭就行，勉强度日。
这一日，刚替人家扛完货物，饿得昏倒在地上。他爬起来，靠在墙边，浑身发冷，想是生病了。想着时日不多，他闭上眼睛，傻笑着，终于可以和媳妇相会了。
他摸着咕咕直叫的肚子，心想到死，还是没吃顿饱饭。
正当他要睡下时，忽然睁开双眼，眼冒金光。原来这腰带里，藏着一个硬物。
那是颜姓女子，送他的珠钗。
他踉踉跄跄地爬起来，扶着墙，一路走着，寻到一家当铺。
他站在柜台下，抬起手，将珠钗递给当铺伙计。
店伙计细细查验，压住内心喜悦，问他当多少量银子。
文鹏盘算着，瞧病、吃饭，买棉衣，还有回去的盘缠，得花不少银子。也未多想，他伸手要十两银子。
伙计只给五两，文鹏道，就要十两。伙计见拗不过他，就要收去，给他写当票。
这店铺的掌柜，刚好来到柜前。他精瘦干练，瞧上几眼，询问文鹏，这珠钗哪里来得。
文鹏回道：“这是我姐姐送的，怎么你们想赖账吗？要是不给银子，珠钗还我。”
掌柜与文鹏搭话，对店中杂役暗使颜色。
房门打开，两个杂役立马围上来，将文鹏擒住。
掌柜出得柜台，笑眯眯地问道：“老实交代，东西哪里来的，是不是偷来的？”
文鹏见这掌柜起了贪念，有气无力地回道：“血口喷人，你们这些坏人，想要昧我的东西。”
掌柜闻听此言，大发雷霆：“想你个穷鬼，怎会有如此贵重之物？再不如实交代，拉你去见官，让你尝尝打板子的滋味。”
文鹏火冒三丈，好端端的，被人污了清白，他一口咬定是他姐姐给的。
掌柜见拗不过他，斥问道：“那你姐姐是何方人士？姓甚名谁？家住何方？你又是何人？”
文鹏想了下，回道：“我姐姐姓颜，名如卿，我叫颜傻子。我迷路了，找不到家。我也不知道家在哪儿。”
掌柜一听，不禁大笑起来，赶紧让人松手。想他痴呆，难怪这么贵重的首饰，只当十两银子。
他谄媚地笑道：“颜大爷，这首饰可不止十两，贵重着呢，得好好保管。”言罢，他问伙计要过珠钗，又还给文鹏。
他命人牵来马车，带着文鹏离开，只道要送他回家。
文鹏急着回家，也未多问，跟着掌柜，上得马车。不大一会儿工夫，来到一座深宅大院。
穿过九进奢华宏伟的宅院，来到大厅。
当铺掌柜，朝着端坐在太师椅上的大老爷，拜了又拜。而后回禀道，他找到珠钗的下落，就在文鹏身上，这人是颜氏的内弟。
掌柜让他拿出珠钗，又让他施礼。文鹏拿出来给他看，也不作揖，呆呆地站在大厅里，只觉得饥饿难耐，浑身发抖。
当铺掌柜在那大老爷耳边，低语着。
那人也没计较，命丫鬟去传他的姬妾。
过了一会儿，颜氏来到客厅，见文鹏竟来到府上，倍感震惊。
她稳住心神，急忙询问唤她何事，却听文鹏先开口道：“姐姐，我找不到家了。只好将你珠钗当了，再不给吃的，我就饿死街头了。”
文鹏像见到救星一般，这举目无亲的地方，好歹遇到相识之人，也顾不得许多，先把亲人认下。
“爱姬，你有个弟弟，怎么连我都瞒着啊？”那人笑道。
“瞧他这样，哪个还敢提他啊？也只有妾身这个作姐姐的，心疼他。将他留在观中，好生养活。整日里，疯疯癫癫，到处惹是生非。想来我的首饰，又被他偷去了。”颜如卿故意瞧文鹏几眼，才回复道。
那人又将珠钗给她戴上，命她带弟弟回去。
颜如卿这才拉着文鹏，朝着后院走去。
适才她惊出一身冷汗，还以为私情被察觉出来，幸好文鹏也不傻，言语提醒了她。
皆是这珠钗惹的是非，本想着一件首饰而已，谁知这大老爷抓着不放。当时她只是随口道，不知丢在何处，怎知他还将此事挂在心上。
路上，她又询问文鹏一番，他如实道来。
颜如卿听罢，心中暗喜，看来两人还真是有缘。
颜如卿命人端上饭食，又找来大夫瞧病。
他吃下一服药，躺在她房间的暖阁睡下。
她寻思着，还是不放心，安置好文鹏，唤来家仆，嘱咐一番，让他回娘家一趟。
翌日，她借故支走丫鬟，来到文鹏床边，嘘寒问暖。
原来，她一直有个心结难解。嫁入这深宅大院几年，虽衣食无忧，却一直未有一男半女。
她虽受宠，却比不得正室，况且大老爷又新纳不少姬妾，她明显被冷落不少。若长此以往，下场何止是凄凉。
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