众人星夜兼程，一路南下数百里，中途只稍作歇息。
出得山东地界，到达海州城，十几个人才停留休整。
苏芷薰担忧文鹏受到牵连，让他尽早离开，与家人团聚。
文鹏担心他们途中遭遇不测，另外也算顺道，就一直跟随众人。
幸好，沿途官兵正在忙于围剿义军，搜查并不严密。一行人，也未曾遇到过多盘查，总算安然脱离险境。
不过，途中还是收到不少义军惨败的消息。
噩耗传来，唐思儿无精打采，郁郁寡欢。她悔恨当初，未曾好好筹谋，未听从教主等人规劝，反倒害了不少兄弟白白送命。
在巫行瑞等人的好心安慰之下，她才好转些许。
送君千里，终须一别。临行前一夜，两人坐在房顶，对月饮酒，畅谈许久。
文鹏借着酒劲。感慨道：“芷薰妹妹，这一别，不知何时才能再聚。曾几何时，我曾遐想携香儿与青儿，泛舟于太湖之上，纵横大江南北。游览壮美山川，隐居于山水秀美之地。从此不问人间世事，落个逍遥快活。然则，事不如人意，十之七八。如今看来，终究是场美梦。幸好遇见你，若是有机缘，不知美梦可能成真？”
苏芷薰掩齿而笑：“傻瓜，天下美事皆让你想尽了，妾身才不愿做人家妾侍。谁要陪你去看风景？呵呵……”
许久，她停住笑声，一滴眼泪，不经意滑落脸颊。
文鹏放下酒葫，问道：“芷薰妹妹，怎么了？”
苏芷薰摇摇头，偷偷拭去泪水，道：“将师姐送回总教，妾身或许要闭关修炼，不知何时才能出山。思儿姐姐原是后任教主人选，只可惜……唉，不提也罢。还请兄长好自珍重，当惜眼前之人，切莫再生他念。”
她玉手轻戳着文鹏的额头，告诫他一番。
数日后，官船到达扬州，文鹏寻到临江酒楼吃饭。
吃酒时，隔着窗子，恰好看到楼下，有一队人马经过。他连忙用手遮住脸颊，生怕被对方识出。
马车上，两名异国女子，正隔着车窗，欣赏沿途风景。
他认得其中一名女子，那人正是东瀛幕府将军之女，源义惠子。
她身边的女子，挽着随云髻，乌发中插着一支金簪。柳叶细眉，肤色细白，容色娇艳，秋波盈盈。
她身着吴服，好奇地打量着周遭街市，不时与惠子笑谈着。
这些年，帝国繁华的两京与府城，随处可见异国番邦人士。他们或来帝国朝贡游历；或来此行商求学，求法；或研习孔孟之道，结交帝国的文人墨客，僧侣大师等；或结识朝中达官显贵。
对于他们出现在扬州城，文鹏已习以为常，见怪不怪。只是跟随的大队人马中，除却有不少东瀛武士外，还有几张陌生而又熟悉的面孔。这让他大为吃惊，顿生好奇之心。
结过饭钱，他不动声色离开酒楼，悄悄地跟踪大队人马，查探他们的动向。
这群人来到一家繁华的青楼，十几个人簇拥着六个貌美的东瀛女子，从侧门入内。
青楼后院的一座两层阁楼外，十几个东瀛武士把守着四周，院子中也有七八个看家护院的打手巡逻。
为了避免打草惊蛇，他穿上夜行衣，蒙上面具，潜伏到楼顶。
悄无声息地落在房顶后，他蹑手蹑脚地拨开瓦片，露出一角，往下看去。
但见房中摆着酒席，众人席地而坐，有说有笑，相互恭维寒暄着。
细细瞧来，宴席上方跪坐着的东瀛女子，不仅有源义惠子，还有东瀛国的公主源理子。没想到，她竟早已在青楼等候众人，看来他们原是谋划许久了。
他偷偷瞧着房内动静，生怕弄出响动来。
两侧赴宴的宾客有，晨觉寺的空即和尚，鬼道门的叶卿欢，无极门的关新北，大溪盟的密使陈慵励，少卿堂的杜少臻，龙楚帮的罗广珩。
席间还有两个大僧，一个遮面的大和尚，身材魁梧；一个西域番僧，亦无法看清模样。
房内又有六名东瀛女子，跳着异国歌舞，为酒宴助兴。
众宾客开怀畅饮，目光在歌姬身上流连忘返。一时间，宾主尽欢。
待歌舞散去，众人才转入正题。
源义惠子对众人笑道：“妾身此次邀请诸位前来，实有要事相托，还请诸位英雄好汉拔刀相助，至于酬劳方面，妾身定然会让诸位满意。”
叶卿欢许是为了赢得佳人青睐，主动请缨，率先发话道：“惠子姑娘，有话但讲无妨。叶某人甘愿为美人赴汤蹈火，在所不辞。”
空即和尚见其他人并未回话，他轻声一笑，对着惠子媚眼相看，柔声道：“阿弥托佛，助人为快乐之本。我佛慈悲，常教导弟子们要慈悲为怀，广结善缘。在座的诸位皆非外人，姑娘何不道于诸位听来？”
惠子放下酒杯，接着道：“不瞒诸位，妾身行商多年，往来于贵国与敝国之间。妾身的货物，近期常受到海盗袭扰，有时几艘货船被劫掠。即便涉险运回敝国，也发觉货物少了许多。店大欺客，妾身向卖家讨要说法，竟遭他们无端指责，甚至要中断与妾身的买卖。故而，想请诸位侠士为妾身主持公道。”
“哦？敢问是哪家卖主如此蛮横？老朽以为劫掠货船的强盗，指不定与他们有所瓜葛。”关新北听闻后，好奇地问道。
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