“惜民”这个原因是无法反对的。郭图哑口无言，顿了顿，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，说道：“惜民是应该的，可一次动九个县，半个郡，牵涉到四个县令长，占我郡之四分之一，动静太大了！恐怕会引起州郡非议，使吏民侧目。……，元常，不可不慎啊。”
“先朝永兴年间，南阳朱公叔出为冀州刺史。冀州部内诸令长，闻朱公至，解印绶去者四十余人。朱公至部，奏劾诸郡，至有自杀者。相比朱公刺冀州，四个县令长算什么？……，朱公叔是南阳宛人，与明府同郡。我听说，南阳郡人赞朱公正气，说：‘朱公叔肃肃如松柏下风’。明府，今若从繇言，诛九县之奸，则何止南阳人赞，何止我颍川人赞，天下人都要赞！”
阴修默然。
郭图觑阴修神色，反驳钟繇：“朱公时为刺史，职在监郡，奏劾部内不法令长是他的本职。”
“明府就没有奏劾不法之职么？郡守职在安民，不除奸，如何安民？”
“明府自就任以来，专以擢贤为务，贤士拔擢上来了，奸恶自然消退。且先擢贤，徐徐除恶，不为晚也。”
擢贤正是阴修的得意事，闻言拈须微笑。
钟繇却闻言薄怒，说道：“便是今夜传檄，明早行刑，百姓犹以为晚也。百姓处水深火热中，盼明府诛恶如久旱之望云霓，何来不晚？费里的百姓已因贫困而杀子不养，难道要等到九县都杀子不养？难道要等到十年后，郡中空无一人才‘徐徐除恶’？”
“我见督邮的文册上所记，杀子之事毕竟只有费里和费里所在的那一乡有，明令禁止就可以了。……，功曹若觉徐徐太晚，也大可现在就请明府檄诸县，令长吏不得贪暴，不也就可以了么？”
“若檄文管用，还要你我何用？”郭图左拉右扯，总有借口说辞，钟繇渐有不耐，厉声质问道：“计吏执意反对明府除奸恶，可是因见事涉沈驯，惧赵常侍，固不敢用刑么？”
钟繇的这个质问可谓诛心之言，非常直接。
荀贞微愕举首，看向他，心道：“自去年与钟繇结识，我与他也见过几次了，对谈说话时，只觉得他笑颜爽朗，平易近人，从不以位骄人，本以为他是善良君子，却不意也有言辞逼人时？”
不但他没见过钟繇发怒，阴修、荀彧也没见过。荀彧立即抬脸，先看了一眼阴修，见他面色如常，这才转过脸，笑道：“我常闻人言，说与钟元常交，如坐春风。不意元常亦有怒时？”
……
荀彧是想打个圆场，可惜，郭图不承他的人情。大约是因为被钟繇说中了心事，郭图勃然变色，羞恼成怒，侧身按案，拉近了与钟繇的距离，逼视着他，咬牙说道：“我有一问，想问功曹椽。”
“说！”
“功曹椽必欲诛九县为快，究竟是为了惜民，还是为了求名？”
“你！”
“功曹椽是不是想学岑公孝，要君致衅？为了邀求己名，而竟不惜令明府受祸？”
荀贞心中咯噔一跳，以他的城府深沉，听得郭图此问，也差点变色。若说钟繇方才那一问是诛心之言，郭图此问更是诛心之言。
——岑公孝，就是岑晊，“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”里的那个岑公孝。前朝桓帝时，成瑨为南阳太守任，用岑晊为郡功曹，悉委以郡中之事。当时，南阳宛县有一富贾，乃桓帝美人的外亲，依恃权贵，不循法纲，成瑨被岑晊说动，将他拿入了狱中，正要治罪，恰逢大赦。既有大赦，便理应释放出狱，但岑晊却“竟诛之”，并收其宗族宾客，杀二百余人。虽后事发，桓帝大怒，岑晊亡命齐鲁之间，侥幸没死，成瑨却因此而死在了狱中。
……
郭图此问一出，钟繇登时涨红了脸，他撩衣起身，来到堂中，面对阴修伏首跪拜，说道：“明府明鉴，繇绝无此意！若果因此事致罪，繇，一身担之！”
郭图“嗤”了一声，说道：“从未闻功曹椽获罪，而太守不坐者！”
堂上的争论进入了白热化，阴修不能不说话。
他咳嗽了声，笑道：“公则，我深知元常之为人，你不可胡说。”对钟繇说道，“元常，快快请起，请归座位。”等钟繇归座，问荀彧：“文若，你一直没怎么开口。你是怎么想的？”
荀彧侧身行礼，温声答道：“昔伍子胥忠乎其君，直言谏争，不避诛责，天下欲以为臣。天下的君主们都希望自己的臣子能像他一样忠心耿耿。功曹椽虽稍微触犯到了明府，但亦是出自公心。愚以为，此诚郡人之幸，此诚明府之幸。”
他这番话说得很委婉，但意思很明确。阴修说道：“这么说，你的意见与元常一样？”
“是。”
“贞之，你是北部督邮，郡北九县都归你监察。你以为该当如何？”
荀贞态度恭敬，言简意赅：“贞以为，功曹椽言之有理。”
阴修沉吟了会儿，说道：“你也赞同元常啊！”堂上四人，三个人的意见都一致，他也不好再说什么，复又沉吟片刻，像是与荀贞商量似的问道，“诸县皆有不法。若要治罪，以你看来，该从何处先起？”
“阳城。”
阳城县长吏、豪强的恶行是最大的，但阳城也正是阴修最不愿法办的。——沈驯就是阳城人。
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