却是曹操数败，遁回东郡，东郡的士心已乱。
暮色渐深，堂中的光线暗淡下来，满宠又叫奴婢们，捧来烛火，分别放到数十个案几之上。为了增加亮度，且在堂中的壁柱上，插了火把。火把所用的蒿草等物，皆是经过特殊处理的，点燃以后，无有黑烟。堂外的院里天光昏沉，不知不觉，夜色来至，而堂中亮如白昼。
十余个女乐，跪坐堂下，鼓瑟吹笙，弹奏出清雅的乐曲。
便正在客人们交头接耳，议论纷纷，猜测曹操请他们来的用意为何之际，两个军吏到的堂前，齐声说道：“兖州刺史、领东郡太守曹公到！”
吴资闻言举首，朝堂门口瞧去，先是看到了那两个郡吏。
这两个军吏他都认识，年纪大些的那个相貌刚毅，是任城人吕虔，年纪小些的那个肤色如玉，是陈留人卫臻。卫臻是卫兹的长子，卫兹本是张邈的部属，曹操讨董的时候，卫兹率部与他一起进战，结果阵亡，曹操感念他的忠勇，便不以其子卫臻年少，而辟之为了府中的吏员。
紧跟着，一个身量不高，然走起路来，轩昂不凡，如龙行虎步的四旬男子入到吴资的眼帘。
这人可不就是曹操？
程立、薛悌等等文臣；传言身负重伤的夏侯惇和曹纯、刘若、丁斐、史涣、李乾等等军将，还有曹昂、曹安民等，蜂拥从在曹操的身后。前呼后拥的，曹操进到堂上。
堂中的士人们起身，相对而立，揖礼与曹操相见。
曹操爽朗地笑道：“君等不必多礼，快请入座吧！”
从两边食案中的道上，曹操大步穿过，来到主位，坐将下来。
曹昂、曹安民侍立在他的身后。程立、夏侯惇等在留给他们的案后席上坐定。
曹操举起酒椀，亲热地说道：“自因刘公山为贼刺死，我上应朝旨，下从士意，继任本州刺史，出郡讨黄巾、与徐州兵鏖战以今，我已经离开咱们东郡好几个月了！说老实话，我很想东郡的美酒，更想在座的诸君！来，来，我与君等共饮此椀！以解我相思之渴。哈哈，哈哈。”
他豪爽地一饮而尽。
堂中的士人们举袖掩口，也端起酒椀，把酒饮下。
曹操把酒椀放到案上，示意曹昂再给他斟上，等到斟满，他二次端起，慨然说道：“我在东郡的这两年，没有做什么事情，文德、军功，均无可述，深觉愧对君等对我厚爱和信任。这一椀酒，我敬君等！以感谢君等这两年对我的支持和对我施政的帮助。我先干了！”
说完，又是一饮而尽。
堂上的士人中有那聪明的人，从曹操的这番话中，察觉出了一点不对，可又说不出来是哪里不对。众人各怀心思，把第二椀酒也都喝下。
曹昂复给曹操斟酒。
曹操第三次端起酒椀。
这回，他站起了身，举着酒椀，冲着堂中的诸人转了半周，语气由亲热、慨然，转为不舍，说道：“这第三椀酒，是我与君等的辞别酒。希望有朝一日，我与君等还能再会。请！”仰起脖子，把酒饮下。
堂中立刻炸了锅。
濮阳田氏的宗长田玄，急切地问道：“明公此话何意？为何说这椀酒是辞别酒？”
曹操怅然说道：“我率部与徐州对垒，先败於任城，继撤於乘氏。鲍君允诚因我而亡，陈君公台弃我去了陈留。君等对我有殷切的期望，但我却辜负了君等。每思及此，我日夜难安也！
“荀镇东而下屯重兵於济阴，许显、乐进、辛瑷、陈褒、刘备等将，或海内之名将，或徐州之虎臣；荀公达、戏志才等，悉汝颍之奇士也，而俱为镇东勒用，镇东其人，诚然世之英雄，镇东帐下，诚然文武济济，他也许不日就会犯我东郡，我自度之，非其敌手。
“与其再败而使我东郡沦陷，我左思右想，不如干脆让贤。”
田玄大惊，问道：“什么让贤？”
曹操说道：“我打算明天就出发，率部西去，投本初去者。”
田玄急不择言，说道：“曹公要弃我东郡而去么？如曹公所言，荀镇东屯大军於济阴，帐下文武齐聚，似欲将攻我东郡，曹公一去，那我东郡可该怎么办了？”
曹操诚恳地说道：“操无德无才，尸餐素位，就算不走，也保不住东郡的周全。当下为郡计，只有让贤。候操走后，君等可举贤以继郡太守之任，君等都是我兖的高士，在君等的辅佐下，只要上下一心，精诚团结，荀镇东兵马虽盛，文武虽众，料之也定是难逾大河半步的！”
不止田玄，堂中的其他人，包括刚才与田玄哭穷的那人，以及吴资对面那两个大谈特谈曹操连败的那两人，全都色变，无不惊骇。
众人不约而同地想道：“我郡哪有什么贤士能与曹孟德比？兵略上没人能与他比；他和袁本初、张孟卓为友，我东郡如果有危，他还能请来冀州、陈留的援兵前来相助，在请外援上，也没人能与他相比。又且听他话意，‘率部西去’，他似是欲携全部兵马而走？兵马如被他全都带走，我郡岂不就成了砧板上的一块肉，将只能任由徐州宰割了？不行，绝不能不让他走！”
满堂的士人，拜倒一片。
田玄带头，俱是苦劝之声。
过了好一会儿，曹操才装作为难的样子，说道：“我任东郡以来，多蒙君等的错爱。我对东郡、对君等岂无感情？君等若是执意不欲我西去，我也只好勉为其难，留下来了。”语声里透出忧虑，说道，“唯是荀镇东兵马强盛，我郡虽有大河为险，如果不做万全之准备，恐怕还真是会打不过他。现今我军，步骑三万余，战士是不缺的，然而粮秣等物，却十分不够啊！”
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