天如幕，水似墨，平静的海面上倒映出天上繁星。
皎洁的月光照在地平线上，浮出一块巨大的黑暗，上面跳动着几团火光。
“这就是砣矶岛了。”高翘的艉楼中，赵震举起一个木十字架，对着北极星缓慢地调整着横杆。
短小的横杆，垂直地套在附有角度比例尺的长直杆上，上下两端还各穿了一个小孔。
如果此时有航海专业的学生看到，说不定会惊呼一声：十字测天仪！
虽然是麦哲伦环游地球时用的老古董，但是赵震能在一天半内造出来的，也就只有这个东西。
北极星仰角既等于当地纬度，赵震小心地将数字记在自己绘制的地图上，顺便在旁边写上用航海手表算出的登州经度。
“这就是你家传的海上观星辨位之术？”旁边的疤面汉子，叼着竹制烟斗不断冷笑，眼角却偷瞄着他的海图。
他是这条船的船老大，水手们都称呼他为方掌柜，赵震在船上的职务就是跟在他的身边。
疤面汉子身前摆着十二块不同大小的正方形木板和一个小方块，他当然不是在玩乐高解闷，这些木块就是中国古代最重要的导航工具——牵星板。
此时的航海导航主要靠针路图和牵星板，牵星板依靠星体高度在晚间维持航向，而针路图则通过记录航行的时间里程（更数）、特定船位时指南针的罗盘方向、特定物标等信息来记录航线。
这些方法相传最早在唐代就有人使用，但是较之西方的导航术，它们更适合近岸航行。
方掌柜平日把针路图藏在怀里，时不时拿出来偷看两眼，刚才使用牵星板时甚至还把赵震支了出去。
赵震对海图毫不遮掩，反倒向后退了一步说道：“正是，实际上这法子是祖上和泰西人学的，也叫泰西寻龙诀。”
老头耷拉着眼角，把手指往地图上随手一点，“说说吧，咱们是该往东，还是往北。把为啥也给俺说清楚了，别跟船过次海，就当自己是条小白龙了。”
赵震知道这是要面试了，规划航线本是关系一船人生死的事情，自己又是新人，对方这么做无可厚非。
他也不怯场，把海图往方掌柜面前一推道：“黄海之中，向北则依风，向东则顺水。如今东南风盛，沿着长山八岛一路往北，自旅顺贴岸往东最善。若是春秋之时，南风减弱时，则顺水向东，于威海卫北上，接着黄海冷水团闭环流到皮岛更速。”
方掌柜吐出一大口浓烟，又问：“那若是冬日里又怎么走。”
“掌柜这是想消遣我，冬日辽东海面都冻住了，咱们到时候用爬犁送粮过去？”
“这几天你就在舵房里呆着吧。”方掌柜哈哈大笑，转身就走出了艉楼。
站在船舷边上，方掌柜负手望着远方洋面，一阵带着腥味的海风吹在他的脸上，这老海狗努力地嗅了嗅，心里才平静下来。
还好，没闻到风暴的味道。
“老伙计，看出那小子来路了吗？”陈立三的声音在背后幽幽响起。
方掌柜一惊，被烟呛的连连咳嗽，擦了把眼泪才道：“我也看不太出来，看他画的海图，到与针路图上多有相似。我看不懂他写的那些密文，观星辩位的招数也自成一派，但说起这北洋上行船的规律，倒称得上头头是道。这人在船上行走坐卧，显然是行老了船的，可我瞧着他对操船完全是一窍不通。”
“我不管他是哪里来的，但若让我知道他跟鞑子有瓜葛，我不在意效法一次沈帅除爱塔。”陈立三声音冰冷，看着方掌柜又开始咳嗽，赶忙去为这老伙计轻拍后背：“哎，你五月刚在皮岛伤了肺，还硬要吃这烟。我之前劝你多少遍了，你就是不听，我看你迟早要死在这烟上。”
“戒，戒，这次从皮岛回来就戒。”方掌柜回答得十分敷衍，转头看看陈立三又道：“倒是你，这次怎么还叫几个盐丁给抓了，当年那个夜战八方陈老虎，现在是变成陈老猫了吗？”
“若不是顾忌登州那些狗官，就那几个盐丁，老夫还不一刀一个首级。”被人戳了痛处，陈立三迅速反击。
“你还是这么能吹……”
过后的几天，除了呆在舵房以外，赵震便在船上四处走动，学习这种中国古帆船的操作方法。
从人员分工上，这艘船上的水手大致可分为专司操舵的舵工、操帆的缭手、控制船锚的碇手、在桅杆上观察情况的上斗、还有船底充当船工的桨手。
除了黄胡子带领的护船队，船上的水手赵震都没见过，但是听他们交谈，又都是陈家多年的伙计。
赵震想到另外两艘船上，加起来的水手也差不多要这个数字，这陈家也不知道还隐藏着多少实力。
中式的帆船操作起来其实并不简单，不但需要舵手控制好船舵之外，还需要船上的缭手有效的调整风帆配合舵工。
不过船帆之间是用引绳和绳耳，连同眼板和滑轮组。升帆时有可以省力的木轮绞盘，收帆时更是巧妙地借用重力，只要牵动升降索，帆面自可松弛落下。
这些技术让水手们可以更迅速地对风向作出反应，沙船著名的逆风调戗技术便有赖于此。
经过五天之后，赵震等人终于看到了皮岛上连绵的群山。
这座距离朝鲜不到十海里的大岛，自毛文龙开镇以来，就一直是东江镇的核心。
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