黄沙关，远不如平阳关、千层关、百胜关、雄阁关出名，但它却是大郑最北端的关城。因地取材用黄土夯筑的关城，立在罗盘山的腰身上，有如一个有力的拳头拦在游牧民族南下的道路。
胡简正，黄沙关上镇将，一身戎装站在关卡上往北眺望，黄沙漫漫，一眼望不到边。远远的商队就像条蜿蜒的细线，北上南下，在黄沙戈壁中踏出一条商道来。
昨天出使北漠的陈大人回来了，带回来北漠二王子七月入关求亲的好消息，胡简正暗自松了口气，看来这场大仗打不起来了。虽说当兵不怕打仗，但能不死人总是好事。
胡简正的手从肋间抚过，六年前那里的肋骨被北漠狼骑的利刃砍断过，梦中还会想起那场厮杀，箭飞如蝗，血肉横飞，那寒光闪动的刀影仍会将自己从梦中惊醒，一身冷汗，伤口隐隐作痛。
将军百战死，当兵的靠流血换功勋，当年一起作战的袍泽有不少已经变成了城外黄沙中的白骨，寒风从空洞的白骨滑过，发出古怪的啸声，如泣如诉，最断人肠。
胡简正的手用力地拍在垛口上黄土，粗砺的感觉透出厚重，让胡简正的心变得踏实，就像当年在农田中耕作，爹娘笑眯眯地看着自己般亲切。
城墙年初刚刚加筑过，垛口也加高了，城墙顶部铺上了尺许的青砖，浇过糯汤的黄土用刀砍上去出只会留下一道浅痕，坚固得很，胡简正看着北面的目光变得森寒，那些胡骑如果敢来，一定让他们尝尝苦头。
“将军，喝水”，一个毛头小兵递过来水袋。嘴唇边细细的茸毛，透着稚嫩，自己当年也是不满二十就当兵吃粮，一晃眼快二十年了。
“伢子，哪里人？”胡简正喝了口水，将水袋递还给小兵。
“将军，我跟你是同乡，都是化州人，您叫我阿虎吧。”小兵嘻笑着回答，灵动的眉眼透着机灵。
阿虎，胡简正想起家里的儿子来，妻子来信说这小子书读得不错，已经过了县试，县学的许训导都夸他聪明，是个读书种子。
胡简正眼中闪过喜悦，一个矛盾的念头在心中闪过，或许能和北边打一仗立点战功，自己这个正六品上的昭武副尉就能转正了，甚至升到游击将军，等过两年自己从军满二十年，就能转到地方做个州司马，和家人一起过几天安生日子。
风吹得旌旗烈烈作响，胡简正的目光从将士们身上扫过，都是铁打的好儿郎。自己手下有二千名将士，二月份安北都护府又送来一千名新兵，阿虎就是这批新兵。
三千人马守卫下的黄沙关，胡简正在脑中回忆起儿子写的来信，里面有四个字说得好极了，固若金汤，读过书的人说的话就是好。
“将军，快看”。
一声吼叫打断了胡简正的遐思，胡简正拢目向北张望，远远地烟尘腾空，凝而不散。胡骑来了。
“鸣号、关门、燃起烽火。”胡简正高声下令，嘴角闪出狞笑，该着我升官了。
一把将惊呆了阿虎推到一边，胡简正大踏步地向箭楼行去，顺嘴吩咐身旁的一名老兵：“石大胆，看着点这小子，别让人被乱箭伤着了。”
凄切的号角在黄沙关头响起，厚约尺许的红松城门重重地合上，千斤闸落下，尘土漱漱地洒在城门处的兵丁身上，谁也没有心情拍打。
慌乱在关内传染开来，片刻之后南下的官道上已经塞满了各种车辆，背着各色包袱的人群延延不断地汇入到南下的洪流中，大战来了。
城墙之上，最初的慌乱过去了，兵丁的奔跑声、呼喝声变得紧张有序，弓箭、滚木、擂石等守城器械被推到城头，烽火已经点燃，笔直的狼烟一路传递着，向二百里外的安北都护府传去信息，那里驻扎着六万精兵。
只要坚持到明天午后，援军就会到来。
烟尘逐渐接近，胡骑身上褐色的皮甲将黄沙的颜色加深。胡简正眯着眼努力分辨着旗帜上的图案，是熊。心中轻快了些，不是狼头，这意味着南下的不是北漠王庭，而是王庭下的部落，相比之下战力不如王庭的狼头军。
身边的镇副吕光宗显然也松了口气，向城下吐了口唾沫，笑道：“狗熊头，是阿史部，还是浑支部的牛头。胡将军，这是给咱送战功来了，库房里新到的十万只箭拿出来用上吧，朝庭这次可是下了血本，咱得给兵部的老爷们涨涨脸。”
守将们的轻松态度感染了周围的士兵，老兵大声地向新丁吹嘘着自己的战功。石大胆对阿虎道：“等下学着我的样，贴紧垛口，别让胡人的箭射到。我让你做什么就做什么。”
阿虎的脸色有些苍白，强笑道：“老哥，你可看着我点，我这腿怎么有点哆嗦，不听使唤。”
地上的砾石在马蹄声中颤动着，一只蜥蜴惊惶地逃窜，还是没有逃脱被踏成肉泥的命运。数万只铁蹄踏起的不光是烟尘，还有对人心的震憾。
奔马如潮而来，黄沙关上都能感觉到冲击的力度，石大胆拉着阿虎蹲下，缩着身子靠在垛口下，阿虎惊惶地向四周看去，大部分人都蹲在垛口下，胡将军和吕将军依旧站直身子向外观望着，几名持盾的亲卫围在他们身边保护着。
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