鉴于大明帝国是那样的庞大，所以通常我们都认为，一位众望所归的首相候选人及其家族，并不太需要与地方贵族联姻。”
“您真是一位中国通！”阿尔弗雷多特使真诚地赞誉道：“我认为您将来从海军退役之后，完全可以在果阿总督府或者马六甲总督府担任重要职务。”
佩德罗开心地笑了笑，道：“谢您吉言。”他顿了一顿，笑容稍敛，叹了口气：“但我很担心，那时候或许已经不存在马六甲总督府了。”
阿尔弗雷多脸上的笑容僵了一僵，勉强挤出一丝笑容：“上帝会保佑我们的。”
“赞美主。”佩德罗下意识回了一句，然后道：“让我们转回正题：您的猜测虽然并不正确，但结果倒没有太大的偏差，高务实阁下与黄芷汀女士最终成婚，而当时——我是说在他们结婚以前，他们已经联手打败了整个安南王国。”
阿尔弗雷多连忙接过话头，问道：“关于这一点，我一直都没有弄明白：大明帝国在击败安南王国之后，为什么没有直接吞并，反而只是将其作为傀儡国存在？按照此次大明帝国在菲律宾之战中表现出的实力，我有理由相信他们吞并安南王国并不困难。”
“特使先生，您恐怕弄错了一件事，一件很重要的事。”佩德罗忽然十分严肃地说道：“菲律宾之战中，参战的大明军队——包括海军与陆军——都不是帝国的正规军。”
“您说什么！”阿尔弗雷多惊得差点跳起来：“那样的规模居然不是正规军？”
“不是，完全不是。”佩德罗沉着脸道：“我也是在事后才注意到这一点：出现在菲律宾的海军和陆军所悬挂的旗帜并不是大明帝国正规军的旗帜。他们之中绝大多数所悬挂的，都是高务实阁下京华公司的‘书与剑’旗帜——那是一支私人军队，属于高务实阁下私人。”
阿尔弗雷多倒抽一口凉气，好半晌才吞了一口吐沫，牙疼般地道：“所以，当时攻灭安南王国的军队……也是私军？”
“是的，那支军队包括高务实阁下的私军，以及黄芷汀女士和另一位实力强大的广西地方贵族的私军。”
“这太惊人了……太惊人了。一百多艘载炮战舰，两万多陆军，这居然只是一支私军！”
“不，这并不令人吃惊，特使先生。”佩德罗强调道：“据说在安南之战时，高务实阁下动用了约十万私军。”[注：此处是他获得的传言有误。]
“见鬼，真是见鬼。”阿尔弗雷多目光有些呆滞地道：“当年法兰西国王查理八世发动意大利战争时，动用的兵力也不过3.8万人，就造成了全欧洲的大动荡……”
“是的，是的，但是我们都知道，大明帝国拥有几乎无穷无尽的人口，兵力对他们而言只是一个数字。”佩德罗提醒道：“特使先生，容我直言：我们应该关注的是高务实阁下所拥有的财力。”
“没错，财力，你说得对。”阿尔弗雷多深吸一口气，连连点头道：“十余万大军，上百艘战舰，这样的力量即便是在欧洲，也只有极少数大国才能拥有。”
他忽然背脊发寒，掌心冒汗，小心地问道：“此前高务实阁下曾经与总督府有过信件往来，当时他在信中号称说大明帝国有一百六十万大军。我们对此一直以为他不过是虚言恐吓罢了，现在看来……难道这竟然是真的？”
佩德罗船长苦笑道：“虽然这这个数字听起来非常惊人，以至于让人觉得近乎荒谬，但既然高务实阁下的私军都强大到了这样的地步……我认为他关于帝国军队实力的描述恐怕也是真的。”
“哦，对了。”佩德罗忽然又很着急的补充道：“十万大军的说法可能已经过时了。根据我们前几个月的了解，我们发现当前南疆各个王国的所谓‘警备军’，其实都是高务实阁下的私军。
而对于这些军队的总规模，虽然我们目前还没有探听得十分确切，但根据已知消息，我们已经有理由相信，他们的总人数不会低于二十万人。
至于您说的‘百艘战舰’，我个人认为也很有问题。因为据我们与京华公司商船在马六甲停靠时与其船员们私下的了解来看，京华公司有两支大舰队。
此前一直与我们打交道的是京华公司的南洋舰队，除此之外他们还有一支北洋舰队，而这支北洋舰队则正是此前菲律宾之战中出现的那支舰队。”
阿尔弗雷多面沉如水，伸手揉了揉眉心：“我曾看到有报告说南洋舰队的规模比我们在远东的全部实力还要强大数倍，现在又冒出来一支与他们齐名的北洋舰队……佩德罗船长，我是不是应该这么认为：京华公司拥有数百艘武装商船和一批专业海军战舰？”
“我想是的，特使先生。”佩德罗叹息一声：“我有时候很难相信，拥有如此强大海上力量的京华公司，居然会毫无野心，只守着区区远东这片海域。
特使先生，您知道吗，这让我想起一句从中国商人口中听到的中国格言：处中国而治万邦。虽然我无法理解这种奇怪的思想，但似乎只有这句话能够解释京华公司为何手持利剑，却只用它来看家护院。”
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