“此乃反·欲盖弥彰之计也。”袁绍喜道：“俗谓‘箭在弦上，不得不发’。何后既知‘衣带诏’，为求自保，必会密报蓟王。料想，事关三宫鼎立之大局，蓟王必慎重以待。且诏出窦太皇，蓟王亦需谨慎行事。非不得已，必不会公之于众。我等，只需坐看时局变幻，虽箭在弦上，却引而不发。待价而沽。为制衡党人，何后并董太皇，必有所动。”
“结好名门豪右，世家大姓。”袁术脱口而出。
“只需蓟王就国。朝堂之上能与党人相抗者，唯剩我等。”袁绍一语中的。
“那时。党魁之，计成矣。”袁术亦面露得色。
“三宫鼎足而势不两立。”袁绍目光深邃：“乃乱之始也。”
言及此处。袁术不无担心：“那时，我辈能兴否。”
“事在人为。”袁绍豪气自生：“若不奋起一击，天下必为玄德所得。那时，我等名门大姓，家破人亡，存续无望。”
汝南袁氏，四世三公。袁绍、袁术等人，自幼耳濡目染。皆以家门利益为重。豪门大姓之所以在魏晋蜕变成世家，乃至门阀。“门第观念”之根深蒂固，更加推波助澜。正如罗马将异族，皆归为野蛮人。此举，为奴隶制大行其道，占据道德及法理高地。并自上而下，拥有良知豁免。故将奴役和剥削，视作天经地义。
“门第”的作用，亦是如此。
“高门华阀，有世及之荣；庶姓寒人，无寸进之路。”
于是“上品无寒门，下品无士族”。有些人，生而高贵。有些人，天生卑贱。两汉“布衣卿相”，再不见踪迹。出身寒庶，不为士族所重，甚至被高门华阀骂为“傒狗”。“尚有余臭”，恶语相向。
刘备窃以为。“门第”，便是后世饱受诟病的“种姓制度”。阶级固化的后果，太过可怖。五胡乱华，与其说是外族入侵，不如说是寒门倒戈。
正因看到这点，刘备无论如何，也绝不允许“种姓制”在华夏生根发芽。
“君以国士待我，我必国士报之！君以路人待我，我以路人报之！君以草芥待我，我当以仇寇报之！”
再想蓟王年少时，南下平乱。夷黄穰三族前，发问：我家待你如何。
待你如此之厚，何以仇寇报之？
见袁术无语。袁绍略作思量，这便了然：“你我与玄德，莫逆之交。先前相聚于胡姬酒肆，席间我试言道，若玄德有意大位，我等当鼎力相助。奈何玄德心意已决，不欲与我等，共分天下。‘道不同，不相为谋’。公路，切莫因私废公。”
袁术忽问：“兄长，当真只出‘公心’否？”言下之意：与刘备为敌，可夹有私怨。且还另有一问：兄长当真如此在意宗族否？
目视袁术，袁绍忽笑：“公路以为然否？”
“弟，实不知也。”袁术答曰。
西园，长乐宫，长秋殿。
“下臣，拜见太后。”守丞刘平，趋步近前，肃容下拜。
“守丞免礼，赐座。”帘内何后，如沐春风。
“谢太后。”刘平再拜落座：“敢问太后，召臣何事？”
“乃为‘衣带诏’。”何后直言相告。
“这……”刘平表情，说明一切。再做遮掩，已不及也。兵法云：“攻其无备，出其不意”。何后脱口而出，刘平始料未及。这才露相。
何后轻轻颔首：“守丞果已知晓。”
“不敢期满太后。”刘平言道：“多日前，下臣便知此事。乃后将军董卓，邀袁绍等人，洛阳相聚。汤池沐浴时，趁机将密诏缝于衣带之内。”
“此诏，出自何人？”何后明知故问。
事已至此，骑虎难下。刘平唯有硬着头皮，继续答曰：“许，诏出窦太皇。”
“太皇意欲何为？”何后再三追问。
“下臣，不得而知。”刘平再拜答曰。
“朕，窃以为。窦太皇既发密诏，必有私谋。”何后循循善诱：“否则，何不堂而皇之，公之于众。”
“太后所言极是。”刘平无话可说。
“今三宫鼎足，二戚并党人，分立朝堂。既是徇私，必为时政。”何后心平气和：“窦太皇先父，前大将军窦武，乃党人之首，并称‘三君’。‘八俊’、‘八顾’、‘八及’、‘八厨’等，位之下。党锢兴时，太皇便常为党人鸣不平。今党人势大，蔓延朝野。党魁张俭，居九卿高位。位列三公，指日可待。太皇，何其急也？”
“下臣，惶恐。”刘平竟不知，何后有此真知灼见。便是幕府中丞贾诩，亦未曾告知此间详情。今借何后之口，刘平这才醒悟。窦太皇与党人之间，必有勾连。若果真如此，窦太皇剪灭外戚，非是公心，而出私欲。
“也罢。”何后言道：“大兄已故，二兄亦恐难保。若只剩朕与阿斗，孤儿寡母。时蓟王又归国。该当如何？烦请守丞，待朕向蓟王一问。”
“下臣，敢不从命！”刘平曾怀抱阿斗，焉能不知何后语中深意。
刘平不敢耽搁。车架出西园，直奔函园水砦。升船宫，面见蓟王。
细说前后诸情，又转述太后之问。静待刘备定夺。
“此事就此作罢。”刘备实言相告：“孤已与窦太皇约定，衣带诏，就此作罢。先前奉诏之人，窦太皇自会告知。且回禀太后，无需忧心：（刘）备自当护太后，母子平安。”
“臣，遵命。”刘平再拜而出，马不停蹄，折返西园。
将蓟王之言，一字不漏，告知何后。
少顷，何后忽言道：“守丞且近前来。”
“喏。”刘平趋步近前，跪于帘下。
何后耳语道：“大汉深宫，尔虞我诈。蓟王磊落，威信天下。然天下又能有几人，可与我蓟王比肩。为防万无一失，守丞当为朕母子，慎加斟酌。”
略作思量，刘平躬身问道：“太后欲使（刘）平，何为？”
“守丞可愿亲赴平乐馆，与党魁张俭相见……”何太后娓娓道来。
“下臣，岂敢越俎代庖。”刘平伏地叩首：“求太后收回成命。”
“党人皆以张俭，马首是瞻。诸如董卓、袁绍等，无非爪牙耳，实不足为虑。唯有党人，乃朕母子，心腹大害。若张俭知晓阿斗出身，必不敢加害。”何后言道：“守丞乃蓟王族兄。此语，唯有出你之口，方能入张俭之耳。”
“下臣，需，需，禀过王上，再做定夺。”所谓“疏不间亲，卑不谋尊”。事关汉室隐秘，刘平焉能擅自做主。
“不可。”何后断然摇头：“此事，切莫令王上知晓。”
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