普世之门如同进入伊庇鲁斯的地标，厚重而坚毅地矗立在贡布里涅森林的出口处。两座隔门而望的碉堡，让普世之门不仅拥有着浓厚的宗教气息，还是伊庇鲁斯外围最坚固的防线。
离开普世之门后，就是绵延无尽的伊庇鲁斯山脉。这里的树木遮天蔽日，道路崎岖难行。被前往伊庇鲁斯避难的难民们称为历练之路。
“约翰陛下……”
“既然醋栗不乐意飞，就多派几个探哨出去。”约翰摸了摸浑身湿透的猎鹰，这种天气对小家伙儿而言并不适合飞翔。
他抬头看了一眼被树荫完全遮盖住的黄昏时的天空。
这场罕见的暴雨，虽然雨势小了很多，但是仍没有停下的趋势。因为伊庇鲁斯的山体经过雨水长期冲刷，结构会变得很不稳定。为了矿工和地质学家们的安全，约翰暂时强制叫停了贡布里涅金矿的工作，并在几条容易决口的河流旁修筑简易的河堤。这对帝国的短期经济而言的确是雪上加霜，少了这一经济来源，向威尼斯贷款的日期恐怕要提前好几天。
而更艰难的是，暴雨无疑会让今年的粮食减产，摩里亚粮仓如果无法承受住压力，到时候再进口粮食，又是一笔巨大的开销，那些西方人，可不会管你是帝国还是异教徒。
“这里仍然是帝国的国境，但的确不能排除奥斯曼小股军队渗透进来的可能，我可是吃过一次亏了。”约翰从母马福伯斯背上一跃而下，“今天就在普世之门下休息，先不深入森林，等暗哨回来再做决定吧。”
“如您所愿，陛下。”乔万尼向约翰微微致意。约翰如今的沉着冷静比起二人初始时已经有了明显进步，虽然临场指挥还有诸多可以提升的地方，但乔万尼可以断言，约翰绝对会成为未来，帝国军事实力最强的统治者之一。
大军并不赶时间，等阿尔巴尼亚和匈牙利吸引了穆罕默德足够的注意力后，凤凰军团大可在奥斯曼人身后大肆冲杀，或者灵活机动地支援埃迪尔内战场。这样一把尖刀，绝对值得穆罕默德忌惮。
匈牙利与奥斯曼的边境线上有大量堡垒攻势，对匈牙利而言，这无疑是一场硬仗。奥斯曼虽然不会陈兵边境，坚固的1工事也足够让如今士气并不高昂的匈牙利士兵们受困好久了。
至于杰尔季，这家伙在离开君士坦丁堡之后就失去的音讯。他在晚宴上信誓旦旦地说会给帝国一个惊喜，但约翰抓破头皮也想不出，这个人脱离战斗序列，并中断全部联系的目的到底是什么。
为此，约翰甚至还猜测过他背叛神圣盟约的可能。只不过派兵驻守阿尔巴尼亚与伊庇鲁斯边境的想法被索菲雅劝阻了下来。
“乔万尼将军，补给线可能会相当冗长，军队的给养在群峦之间运输并不方便。从摩里亚，到亚威尓港，在沿着崎岖的山路一路输送，不仅食物可能会受潮变质，还会有遭到掠夺的风险。”
山门堡垒之下，凤凰军团沿着林木线一路扎营。营帐串联起来足足近千米，极其壮观。
“公主殿下，我们给士兵们派发了硬肉干和葡萄叶卷饼以及研磨精致的肉松，这些东西在短时间内足以取得充足的力量。不过粮草的问题，的确相当棘手，如果有办法在陡峭的山径中快速输送粮饷，恐怕会对战争起到很大的帮助。”
约翰一遍盯着由哨戒卫兵手绘的详细地图，一边随口说道：“如果行得通，我们可以雇佣一些民夫。不一定要是男性，只要能在山路之间建立流水线，运送粮食会比一车人拉到底方便很多。”
“等等陛下，您刚才说什么……流水……线？”
用希腊语说出这个单词对于乔万尼来说相当拗口，对在座的所有人而言，这无疑是一个全新的词汇。就连索菲雅也从手中的《哈德良波利斯编年史》中拉回了注意力。
“啊……没事，这只是一种比喻。”约翰慌忙解释道，“看贡布里涅堡旁边的潺潺流水，其中有一截中断，就会干涸，但只要流水源源不断，就永远不会枯竭。”
“哥哥，所以你说的……流水……线，到底是什么？”索菲雅疑问道。
“通过征召沿途村落的民夫，缩短每一段运输粮食的距离，这样一来，会节省大量的时间和军队的经历。护送粮草的士兵只需要负责戒备周围安全，也不需要再浪费额外的体力。在没有更好的工具承担起这项任务的去前提下，流水线就是最好的选择。”
约翰倒是想研究研究所谓的木牛流马，可惜动手对他而言，完全是巨大的苦难与折磨。
“陛下……虽然听起来很美好，但是实际操作起来真的会有那么顺利吗？听起来我们需要征召大量的人手，而且在雨天执行这样的工作，平民恐怕很容易染病，到时候还有可能爆发新的瘟疫。我们的士兵还得防着平民盗取军队的粮饷……这都是需要解决的问题。”
“如果监粮队连平民都管不好，帝国还有什么必要付给他们给养？至于平民……写封信给杰弗瑞，让他去处理这件事，既然我们在贡布里涅的山林中建立了许多哨楼，那就不要浪费，给参与运量的平民提供炖汤和少量钱币，来抵换他们工作的薪酬。这应该不难，战争时期，平民单单作壁上观，那就太浪费这股力量了。”约翰扔在翻动着地图，密密麻麻的山岭和悬崖的标志让他有些头晕眼花。
“平民只需要提供税收……他们能帮我们做更多吗？”深受贵族教育影响的乔万尼，虽然在战争方面智慧超群，但是对平民的看法，和传统贵族一样，并没有太大改变。
“你可以看看，我相信这一点，年迈的老杰弗瑞会比你明白更多。”
说完，约翰随手从桌上拿了份纸笔，誊写寄往贡布里涅堡的信件。
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