此时，这里的气氛越来越凝重，越来越庄严。
站在辕门下那高出地面四尺有余的台阶上，朱明忠用他特有的锐利目光，打量台阶下这些穿着新式军服的军官们，从他们的目光中，他可以感受到那种崇拜有服从，自然也有感激。
当然，他同样也享受着这种目光，轻轻地咳了一声，然后提高嗓门，用洪亮的江淮官话说道：
“诸位，本经略奉朝廷之命，受父老之托，操练兵将，讨伐清虏，已近一载。上赖我中国先祖如天之福，下靠将士忠勇之心，虽是新建之军，然我忠义军上下，无不是临战无畏，愈战愈强。夺江阴、袭常州、克南都、定江北、又经宿迁血战，虽屡遭强敌，但却屡战屡胜，以至于天下清虏闻我忠义军之名尽是丧胆，更令使天下皆言忠义军之悍勇可谓是勇冠天下，这是我们全体忠义军将士的光荣，是我全体忠义军将士的骄傲。”
说到这里，朱明忠用他那有些逼人的目光将所有军官又横扫了一眼，见他们个个无不是因为这番话而变得神采焕发起来，便兴奋地继续说了下去。
“我忠义军能得今天之英名，为天下所瞩目，为天下百姓所信赖！是靠何而来？靠的是全体将士服从命令、精诚团结、悍勇无畏、成仁取义之精神。如此才有我忠义军将士甘以鲜血铸就今日军旗之荣耀，本经略以为，这十六个字，便是我们忠义军之精神。只要我忠义军上下能做到这十六字，他日必定可彻底歼灭清虏，复我中华、中兴大明！为此，特举办今天的授奖大会。”
直到这时，这台下的军官们这才知道今天这个不同寻常的集会的目的。
统帅要授什么奖呢？
授给哪些人呢？
对于已经经历过授勋的忠义军官佐来说，他们只以为这是再一次授勋，难道是所有人不落？不对，上一次授勋的时候，尽管几乎每个人都得到了忠勇勋章，但忠勇勋章那也是有等级的。
就在所有人都注视着朱明忠的时候。这时，只见那边有兵士抬着一个木桌出来，然后又在木桌上铺设红绸。只到这时，众人才看到，一柄柄精美非常的长刀被平置于台上。上千双眼睛一齐集中到那台上，难道是要赏刀？
在众人的注视中，只见朱明忠神情肃穆地说道：
“本经略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有“取义成仁，精忠报国”八个字，这是朱某对各位的期望，也是天下百姓对各位的期望，愿它成为我全体忠义军将士的志向。”
原本朱明忠是准备在第一批发放一百把佩刀，但是昨天临时又改变了主意，改发五十柄，以此来提高这佩刀身价。
但是这五十柄腰刀发给谁呢？
他苦苦地思索几天，才定下五十人的名单。但第一把刀授给谁，又让他有些难以决择。
论忠义军的首创之功，第一号应属张金生。可是论攻打城池的贡献，第一号应属于小宝。论幕从之功，第一号应属朱大贤。直到今天凌晨，他才把第一号腰刀的属主定下来。
只见朱明忠在台阶上高喊道。
“忠义军前军统领张金生！”
“标下在！”
被点了名的张金生，听到他的名字时，浑身不由一颤，顿时只觉得有胸中一热，立即走上台阶，对着朱明忠恭恭敬敬地行了一礼。无论如何，他都没有想到，他会是第一，毕竟，在军中，经略还有更多的亲信心腹。
“训练兵勇，劳绩卓异，攻城掠地，连战连捷，张金生乃我忠义军中第一功臣。此刀赠予你，请金生勿忘我等成军之初衷，奋勇杀敌，上报国家、下报百姓，复我中华、中兴大明。”
双手接过那刀，在这一瞬间，张金生只觉得眼眶一热，泪水差点没流出来，在他满怀感激地走下去时，就在人们羡慕着他被第一个授刀，又有卫兵又从木桌上拿出一把佩刀，递到朱明忠的手中。
“经略使衙署左参议钱磊！”
被点到名的钱磊浑身猛然一颤，身为文官的他，压根就没有想到会点到自己，他甚至愣了一息，才应道。
“下官在！”
随后他才跨上台阶，也行了一礼，不过并不是军礼，而是揖礼。
“他日若无钱磊操持后方，我忠义军又焉能无后顾之忧，屡次出击，屡败强敌，忠义军能有今日，钱磊居功甚伟。本经略赠此剑，以酬钱磊谋划地方之功。”
钱磊神情庄重地接过佩剑的时候，他这才注意到，与军官用的刀不同，他作为文官的他，得到了剑，而这岂不是意味着，他是文官第一，这个意识让他整个人瞬间得瑟了起来，对经略更是一副感激涕零的模样。
随后朱明忠又高声喊道：
“忠义军水军左军提督李成乾！”
“标下在！”
“创建水师，从无到有，纵横河海，扬我军威。李成乾乃我忠义水军众望所归之大将，本部堂赠你此刀，愿你勿忘取义成仁，精忠报国。”
“忠义军十三营营长丁树杰！”
“到！”
“书生从戎，鸿韬伟略，英名远播。于树杰为我忠义军军中杰出将领，本经略赠你此刀。”
接着，曾国藩将佩刀、佩剑依次赠给朱大贤、吴品亚、于小宝、丁仁杰、李凤齐、顾炎武、张孝武、张孝文等共四十几人。阳光照在那华丽刀鞘剑柄上，那镏金镶玉处无不是五光十色，绚丽夺目状。有的军官甚至喜不自禁地将佩刀用拇指顶出寸许，立刻就有一股锋芒自己刀鞘中刺出，只刺得人们甚至都睁不开眼睛。而一旁边的军官更是用纷杂的眼神注视着那刀。这一刻，几乎所有人都涌出了欣喜、赞叹、艳羡当然难免也有嫉妒，各种复杂的心情，在受刀者和旁观者的心中翻腾着。
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