谢立一听沈志祥这个表态，的确是与他过去接触的明军军官有所不同。以前他所接触过的那些人哪怕是与海汉打成一片，嘴巴上也绝对还是会挂着忠君爱国那套政治正确的言论，表面功夫都会做得很到位。但沈志祥这口气里明显有对朝廷的不满情绪，对于东江镇的现状和未来也充满了悲观情绪，明显是有一些小心思了。
谢立当下也没有就这个话题继续深入谈下去，一是避免沈志祥产生警觉，二是这皮岛毕竟是别家地盘，就怕隔墙有耳让人听了去。这沈志祥倒是无所谓，但如果让他叔叔知道，未免就会影响到对海汉的观感。
皮岛上的状况远比海汉预计的更加糟糕，大量的难民只能挤在窝棚里忍饥挨饿，卫生状况极其恶劣，能坚持这么长时间没有发生瘟疫，也不知道是沈世魁和他的前任们管理得力，还是真的全凭运气。谢立虽然过去几年跑过不少地方，也见识过很多难民营，但他也认为皮岛的状况已经处于非常危险的边缘，随时都可能发生崩坏性的事件。
在看过了两处难民聚居区之后，谢立已经基本了解到出本地民众的大致生活水平，便邀请沈志祥一起离开皮岛与海汉舰队会合。沈世魁拨了两艘船给沈志祥，一艘随他南下山东，另一艘则是用来运回海汉舰队赠送给皮岛的千斤粮食。
临行前沈世魁向他叮嘱道：“这一路上好好观察海汉人，看其到底是吹牛还是确有实力。还有，去到当地之后，若是能见着海汉主事之人，当尽力促成合作，若是能得此援助，东江镇或能挺过眼下难关。”
沈志祥以前也曾去过山东，不过都是随自家船队去当地催粮，倒是第一次跟着旁人出海南下。他和谢立一起搭载一艘海沧船出海，将谢立来时所乘坐的小艇栓在船后，缓缓接近停泊在皮岛北侧靠近朝鲜国铁山郡的海汉舰队。
距离海汉舰队越来越近，沈志祥才真正意识到海汉这艘旗舰的体积究竟有多大，小小的海沧船在其侧舷一比划，船舷至少矮了五尺有余，得要顺着垂下来的绳梯才能爬上甲板。而在船舷最为显眼的便是整齐的方格炮窗，沈志祥大致看了一下，至少有二十多个，心头也是十分震惊。如果这些炮窗不是船上的装饰物，那么这艘船的火力怕是强得惊人了。
谢立察言观色，心知对方已经注意到了这艘战舰的火力配置，当下故作无意道：“前几日我们去旅顺口，就遇上了去年叛逃辽东的登州水师。”
沈志祥果然立刻便问道：“那可有与其交战？结果如何？”
谢立笑道：“既然碰上了当然是要过过招了，不过对面的船少，就只有四艘福船，我们三两下就解决完了。”
沈志祥有些不信：“登州水师训练有素，也算一支强军了，贵军能轻松解决？”
谢立道：“口说无凭，我们当时抓到的几十名战俘就在船上关押着，小沈将军登船便知真假，请吧！”
沈志祥听得半信半疑，但还是依言从绳梯爬上了船舷。上到甲板之后，沈志祥发现这甲板两侧果然都布置了数门火炮，单论火力肯定是要强于明军战船了。这些火炮都固定在造型复杂的炮座上，炮身上有油布遮蔽，想来是到战时才会取下。
沈志祥待谢立上来之后便迫不及待地问道：“敢问特使，这火炮，贵国是从何处购得？”
谢立笑道：“想买吗？”
沈志祥连连点头道：“若是价钱合适，那便订上几门。”
火炮在作战中有多大的威力，沈志祥是在战场上见识过的，早年东江镇能够守住旅顺口这么一个小地方，靠的也是有火炮这种大杀器。不过过去一年中东江镇接连失地，部署在各处据点的火炮也因而损失了不少，如今岛上的存货已经不多。但这玩意儿又不是哪里都能做出来的大路货，想买也找不到地方，沈志祥乍一见海汉战舰上如此之多的火炮，立刻就起了心思。
谢立将他带到一门舰炮跟前，扯开炮衣，指着炮身道：“你看看上面的字。”
沈志祥略微弯腰，定睛一看，见顺着炮管的方向有两行宋体铭文，一行内容是“海汉兵工四十一车间制造”，另一行的字体却是如蚯蚓滚沙，并非汉字。沈志祥只看懂了第一行，抬头问道：“这炮是贵国所制？这第二行如天书般的文字是何意？”
谢立点点头向他说明道：“这第一行是造炮的单位，第二行便是这门炮的编号，这些编号都有专门造册，若有必要，可以由此查询到具体的制造时间和经手工匠。”
海汉兵工所制的枪炮都有独一无二的编号，由英文加上阿拉伯数字组成，这样一是具有保密性，二来镌刻时也比刻汉字更方便一些。不过这落在沈志祥这样的外人眼中，自然是如同天书一般了。
谢立继续介绍道：“此炮全重六百四十斤，弹丸重十斤八两，五十丈可破两寸厚的船板，是这艘船上威力最小的火炮。”
沈志祥前面还听得聚精会神，听到最后一句差点喷出来。不过谢立说到这里便戛然而止，将油布炮衣盖回到炮身上：“火炮的事，我们回头再说，先带小沈将军去见首长。若是小沈将军有什么想法，大可向首长提及。”
沈志祥虽然不知“首长”在海汉国是何等官阶，但看谢立提及时毕恭毕敬的模样，想来应该是真正的大人物了，当下也赶紧整了整衣装。他心里记着出发前沈世魁的叮嘱，也想借着这个机会看看海汉高层人物行事是什么路数。
谢立带着沈志祥穿过喧闹的甲板，从船后方的楼梯通道舱室中。这艘船的船长室就坐落在船后方，门口还有两名卫兵值守。谢立向王汤姆介绍了沈志祥的身份，便自觉地站到了王汤姆侧后方。
“沈将军，幸会幸会！”王汤姆放下手里的事情，起身与沈志祥见礼。
沈志祥嘴里回应着，眼光却注意到这间舱室的四壁悬挂的各种海图，有几张他能马上认出是渤海、黄海一带的地形，但更多的海图却是完全陌生的海域，很显然对方的航海经验要比自己丰富多了。
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