马正平觉得不舒服，主要还是因为段天成那种居高临下的态度。作为扬州最有权势的阶层，除了少数地方高官之外，像他这样的大盐商是不会将其他人放在眼中的。如果不是畏惧海汉的武力，他大概连石迪文、段天成这些人也同样瞧不上眼，但现在海汉人要自己放低身段去听从他们的吩咐，为他们做事卖命，马正平一时间的确很难将心态调整过来。
给钱可以，给多少都行，那在马正平看来至少是某种程度的等价交换，用钱去换取海汉的支持，这很公平，毕竟徽籍盐商现在欠缺自保的能力，而海汉所拥有的强大武装正好可以弥补这个缺陷。
但现在海汉人不要钱，只要自己给他们当差办事，以此来换取他们的庇护，这不免让马正平产生了一种屈辱感，就算是扬州府的文武官员，又何曾能对自己呼来喝去当作下人使唤？
“这……恐怕不太妥当吧？”马正平努力平复自己的情绪，强笑着应道：“段大人所提的要求，着实有点让人为难啊！”
段天成看了看马正平的表情，冷笑着应道：“我也没有要强迫马老板答应的意思，只是提出合作方案而已。如果马老板确实觉得为难，那也不必勉强，我们买卖不成仁义在，就算不合作，我们也不会害你。你可以慢慢考虑我的建议，一天不够就两天，一个月不够就两个月，什么时候想清楚了，都可以再来找我们谈，合作的大门会一直开着的。”
段天成说罢站起身道：“但我要提醒马老板一句，下次再来找到我，事情可能就不会像现在这么好商量了。有些条件，过了这个村，可就没这个店了！”
马正平见他作势要走，连忙起身劝道：“段大人莫急，在下只说有为难之处，也没说不答应啊！还请段大人坐下来，我们慢慢商议便是。”
段天成道：“段某还有公务在身，恐怕没时间陪马老板慢慢商量了。对了，我昨晚得到一个消息，就当是对马老板先前招待的答谢，这个消息免费赠送。”
段天成压低了声音道：“据我们在平户所获的情报，在今年至少还有百八十支火枪从平户港销往了扬州，至于这些火枪落在了什么人手里，那就不太清楚了，总之马老板回去之后，日常出入务必小心才是。”
马正平听得一激灵，去年扬州局势朝着对徽籍盐商不利的方向急转直下，便是因为对头组建了一支火枪队，在暗中多次破坏徽籍盐商的运盐计划。后来年底的时候海汉派人到扬州灭掉了这支火枪队，徽籍盐商也是欢欣鼓舞，认为局面或许会因此而有了转机。
但段天成所给出的消息却是验证了他们最为担心的情况，对手很可能已经组织起了一支新的火枪队，徽籍盐商的经营也会随之而再次陷于被动之中。
如果海汉不插手，那接下来扬州的局势很可能便会按照去年的脉络再走一遍。山陕盐商依然强势，而徽籍盐商则会再次沦为挨打对象。
马正平没有去怀疑段天成的消息是否真实可靠，因为在他这趟来舟山之前，扬州那边就已经出现了某些征兆，恰恰能和段天成的“警告”相符。所以现在他不得不考虑一个很现实的问题，如果海汉不向己方提供支持，那己方能在扬州撑多久？
按照去年他们在海汉出手之前所作的推算，山陕盐商可能会用一到两年的时间来破坏他们的运输路线和货源供应，到时候徽籍盐商只出不进，不但要承受损失，而且没办法继续通过经营盐业来获得收益，那就只能灰溜溜地退出扬州了。
但去年山陕盐商在海汉手底下吃过一次大亏之后，应该不会再有之前那么好的耐心慢慢折腾了，很可能一动手便是雷霆出击，不给徽籍盐商留下喘息的余地，以免让海汉再次坏了好事。
现在还能坐在一起商谈合作的可能性，仅仅只是因为扬州的局势尚未明朗，海汉认为徽籍盐商更值得拉拢而已。但如果徽籍盐商彻底败了，海汉当然不可能出手去拯救一个失败者，而山陕盐商就会成为那时海汉唯一能选择的合作对象。
这其中的利弊得失，实在太过复杂，并不是马正平一个脑袋能在片刻之间就计算清楚。但有一点是马正平现在就可以确定的，那就是不能放手让海汉这根唯一的救命稻草从身边溜走。
“段大人，在下肯定是愿意跟贵国合作的，诚意不用怀疑了吧？段大人刚才所说的这些条件，在下都可以答应下来，但要实施到位，也得考虑到对手会给我们使绊子，所以还是得想办法先解决掉可能会碍事的人。”
马正平决定不想那么多了，先以自己的个人名义应承下段天成所提的条件，顺便看看海汉是否能够给予足够力度的支持。如果海汉的支持只是停留在口头上，那这合作关系不要也罢。
段天成看着马正平的神情，确认他不是在开玩笑，这才缓缓点点头，又重新坐回到椅子上：“我就知道马老板是个明事理的人，所以才会特地又约了你面谈。只要你们肯好好合作，那就无需担心竞争对手能把你们赶出扬州。”
马正平道：“但段大人先前说了贵国不能直接出兵，这要如何才能打击到山陕盐商的嚣张气焰？”
段天成道：“不出兵，也有很多其他的办法。既然你们的对手能组建火枪队，那你们当然可以依葫芦画瓢照着做。有我们提供军事培训和武器装备，你还担心干不过他们那些土包子火枪手？”
马正平大喜道：“真能如此？那可要多谢段大人成全了。”
段天成道：“我只是个办事的人，不用谢我。”
马正平心领神会，连忙又补充道：“对对对，还是得多谢石将军才行！请段大人转告石将军，若是能够促成此事，在下愿每年向石将军捐献白银万两充作军资！”
这钱究竟会成为军资，还是流入石将军私人腰包，马正平一点都不在乎，不过是找个捐钱的理由罢了。虽说石将军似乎不是一个贪财的人，但谁又会嫌弃流进自己口袋的银子太多呢？
至于说这个训练过程和购买武器装备会花费多少钱，马正平现在根本就不打算问详细数目，反正使劲花钱就完事，盐商什么时候缺过钱了？
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