满街跑的都是报子，骑着快马，举着红纸，高喊“喜报、喜报”，争先恐后，比谁的马快，谁机灵，谁讨的赏钱多。今年可是笔好生意，举子多、路程近，有念想的都在城里候着呢，贫苦的住庙喝粥也候着，谁都怕误了赴京赶考。
韩傻儿最先得讯，华清驰亲自报的。八十八份试卷卷成了筒，外面标注名次，打开第一份，小心翼翼除去落款处的腊封，韩奔月仨字赫然入目！教华清驰喜的呀，胡子撅三撅，安排属官誊抄名次、锣鼓鞭炮张榜公布，先行撤了——
韩傻儿面上波澜不惊，内心窃喜。冰月最高兴，欢呼雀跃：“怎么样姥爷，我哥哥牛吧——中状元，着红袍；着红袍，中状元！”华清驰笑态可掬：“是的是的，再过两场就成状元公了！”卷子他看过，九位考官一致推荐、共同敲定的，以他冷眼看来，这篇文章即便放在殿试，也不会输于任何进士，录入前三甲，不是没可能。
灵儿眉眼含笑，盈盈万福：“恭喜相公——举人老爷，打赏不？”韩傻儿凑她趣：“同喜同喜！要多少，自己拿！”背囊朝向她。灵儿没伸手，露着小虎牙、闪着狡黠发笑：“不要钱，要颗珠子好不好？”韩傻儿大方地：“都给你！”冰月傻乎乎问：“什么稀罕珠子，好玩吗？”灵儿掐自个手指，挽了冰月胳膊：“逗他玩呢，他有什么好玩滴！妹妹喜欢珠子，明儿姐姐给你买半箩筐。”冰月很茫然——
一通锣响，三个报子中庭跪倒：“恭喜贵府韩老爷，高中头名解元、头名解元！小的讨——”仰头见四人出，其中峨然三品大员，忙不迭改口：“小的只报喜，不讨赏。”华清驰淡笑摇头：“应该的，应该的。”一手往袖管里掏。灵儿手快，背囊里先摸出三锭银子，每个赏了十两。
这拨喜滋滋刚走，第二拨狗颠狗颠又来了。送走三拨，竟来了第四拨——不是违反惯例讨赏的，而是节度使衙门的差官，牵马拽蹬，来迎接新解元赴鹿鸣宴的——时间紧，任务重，朝廷定下了会试日期，一天不敢耽误，提前一会是一会。
四面八方的新举子，先后抵达节度使后衙。偌大的花园，摆了十二张八仙桌，彩旗飘飘，笙歌阵阵，侍者、侍女林立。节度使、按察使、布政使、指挥使、主考、学政、贵宾云剑及司礼官八人，坐了前排正中首席，举子们依名次分坐十一席。新解元韩傻儿次席居首，被节度使一眼认出，即撵司礼官当场换位——夫人昨夜密告，两儿媳到期没落红，准是怀上了，此喜讯，不亚于官升三级！
遂挽了韩傻儿，请坐于左侧，拱手相贺：“恭喜韩解元！贺喜韩解元！本官坐镇剑南十五载，万千学子，无出君右者！此乃剑南之福，本官之福啊！”居其右侧的云剑也热烈祝贺，余者除华清驰外，均跟风附和。
解元而已，何劳如此尊宠？韩傻儿口称承受不起，从容、优雅地一一答礼。既罢，司礼官保持喜笑颜开，唱喏主持，起头领唱“呦呦鹿鸣，食野之苹......”
宴会进行到一半，一个胡须皆无，白净如妇人者闯了进来。
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