哈姆拿走十多瓶水元素精华轻松搞定了所有聚集在焦木营地的沙盗。晴空再一次展现出的实力，让他们庆幸自己的选择，否则他们真的可能在沙漠中被水淹死。
得到保证的晴空在休息过后启程，他们骑乘三头骆驼，牵着三头备用骆驼和四头背着物资的驮兽向西方的哈尔穆图盆地前进。
想要在一周内抵达先民草原，必须减少休息时间日夜兼程，中途还不能被其他的事情耽误。
焦木营地消失在风沙中，驼队在沙地上留下的一串脚印也很快被沙尘淹没。
与此同时一列火车行驶在焦木营地数百公里的戈壁滩上，泄压产生的蒸汽形成白烟在火车的上方拉出一条白色的云带。
汽笛声在空旷的戈壁传的很远很远。
在火车驶过一截石丘之后，从巨石的另一侧突然窜出十多匹马。马背上骑乘着全身包裹袍子里的沙盗，他们挥舞的武器发出“呼和”声，拼命催促马加速。
骑马奔驰的沙盗们排成一列贴近铁路，保持匀速与火车并行，再敏捷的跳到马背上。
而在沙盗们准备往火车上跳的时候，车厢门从里面拉开，几个帝国密探装束的人抽刀对着沙盗们甩出几道刀芒。
见到车厢里有守兵的沙盗，第一时间召集砂砾在自己前方形成一道屏障，所有劈过来的刀芒全部砍在屏障上。
接着又有几个魔法师使用短距离飞行从前排的车厢内飞出，对着紧追的沙盗冲了过来，他们手中的魔法棒上凝聚的强力魔法。
见到这样的情景，沙盗们就知道自己抢错了火车，立即调转马头向远离火车的方向奔去。
魔法师们没有追击，快速的返回接应的车厢内，火车继续向前方奔驰。
沙盗们则绕了一個大圈，再一次回到伏击地点。没有人因为一次伏击失败而沮丧，即便再擅长捕猎的狮子也不是每次出击都有猎物。
这就是帝国西境铁路沿线的日常，在高利润商机的背后是高死亡率的风险，不是每趟火车都能挡住沙盗们的袭击。
“长公主殿下，总督大人，我们刚刚又遭遇到一次沙盗的袭击，军列守卫已经将他们击退。”
靠近火车头的豪华车厢里，卢克和阿加莎坐在皮质的座椅上听着一位帝国密探的汇报。从进入西境，这已经是他们遭遇的第四次沙盗袭击，都有些麻木了。
阿加莎说道：“我知道了。你再去检查一下各车厢的守卫力量，让他们都打起精神。这次我们带来很多物资，有给西方军团的补给，也有带去哈尔穆图盆地的商品。”
“遵命，长公主殿下。”
密探离开，阿加莎看着坐在自己对面的卢克，发现他一直看着外面的戈壁就说道：“草被越来越多，我们应该快到新月绿洲了。坐几天火车，感觉身子都快被垫散了。
到了新月城，洗洗澡、好好休息一天，接着就要前往哈尔穆图。”
卢克继续看着窗外，虽然可以看到一点绿色，但依然极为荒凉，因而不由的感慨：“帝国能把铁路修建到这里，真是一件壮举。否则仅仅依靠畜力大概要走近一个月的时间，携带的物种大半要消耗在路上。”
阿加莎不禁深有感触的说：“听说父皇继位的时候，宫廷上下都有放弃新月绿洲的想法，在新月绿洲驻扎一支可以控制西境的军队太难了。
是父皇力排众议，穷尽国库把铁路修建到了新月城。至此，帝国虽然无法控制整个西境，但西境也脱离不了帝国的影响。
我还记得我小时候，西境诸族前往帝都进贡的场景，所有的头领和贵族们都震慑于帝国的国力下，那是新月铁路通车的第一年。”
卢克能体会到西境诸族见到这条连绵的铁路和铁路上奔驰的火车，心里会有什么感触。
进而问道：“既然帝国已经把铁路修到了新月绿洲，为什么不继续向前修进哈尔穆图盆地？”
阿加莎无奈的说：“哈尔穆图盆地里面的西境传统势力太强，他们不允许铁路修进去。他们害怕帝国的力量进入哈尔穆图，自己的权力就全没了。
我说过，西境的贵族非常保守，对他们来说家族利益高于一切。”
卢克点点头。
当西境的贵族们见识到铁路的运输能力后，就知道一旦铁路延伸进西境的腹地，他们面对强大的帝国就是砧板上的鱼肉。只有阻止帝国势力进入西境，他们才能保住自己的权力，并享受权力。
至于贫穷和落后，与他们又有什么关系？
卢克说道：“我能预料到，我们这次出使西境会非常艰难。西境的贵族们肯定知道，帝国一旦解决凯尔特公爵，就能腾出手对付他们。
他们没有力量阻挡帝国的大军压境。”
阿加莎很认可卢克对西境局势的判断：“因此我们必须让西境的贵族们知道，帝国必定能战胜凯尔特公爵，这样他们才会考虑与帝国谈判，趁着自己还有筹码及时保住一部分家族利益。
但很多老贵族的思想，还停留在持刃兄弟会辉煌的时期，抱着祖先赋予他们的荣誉和权力不放。
只是到现在，我对如何对付他们还没有太多的头绪。过了新月绿洲，帝国能动用的手段不多。”
卢克把目光从窗外的景色上收回来，看着阿加莎带着微微笑意说道：“要砸开一个顽固的坚石，仅仅凭借自己拳头的力量是不够的。但只要找到合适的工具，再硬的石头也能被凿开。”
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