次日，以内阁与九卿大夫为首的诸多官员联名上疏，请求太子以国体为重，暂时代为执掌朝政。赵无恙在毫无准备的情况之下，就此被推到幕前，开始担负起他作为皇位继任者的职责。
出于对病中父皇的敬重，他并未如历任皇帝那样在大殿上朝议政，而是于御书房简单接受百官参拜后，便在那个地方与百官理政议政。
太子虽然年轻，未及弱冠，但在百官中一向颇得拥戴。如今初初议政，他表现出来的敏锐与善于纳谏的态度令百官十分欣慰。议政首日，在与百官商议过后，最后做出了一个慎重决定，暂时搁置皇帝先前已然如箭在弦上的北伐计划，后续等待皇帝恢复健康后再定。关于人事，他并未做什么大的变换，原内阁诸相与百官位属一概保持不变。唯一一处与从前赵琚执政时的不同，便是多了位徐若麟。但他并未被授以新的官职，而是太子亲自请任，以太子太傅的身份行走在御前。
这是时隔三年之后，原本已经淡出金陵的徐若麟再次回归朝廷。他与太子关系深厚，如今太子执政，对他委以重用，这本就在百官预料之中。且徐若麟在朝中素有威望，自然无人提出异议。且此种安排，看似随意，明眼人却一望便知，其实正是如今太子与皇帝之间那种微妙关系的反映。皇帝如今虽不能理政，但保不齐哪天就又能动能说，太子如今不过是暂时代替他执政而已，所以他自然不便对人事委任进行干涉，以免日后皇帝心生不满。此时让徐若麟以太子太傅的身份辅政，既合情，也合理。
全国因了灾荒而生的后续动荡此时仍远远没有平息，各地奏折依旧飞报来京。太子继赵琚先前未完之事，接待各国王公使臣，批阅奏章，与群臣日夜商议对策，异常忙碌。转眼半个月过去，到了十六，正是魏国公府出殡的日子。这日的场面荣哀自不必赘叙。当夜，徐若麟以长孙身份领了一干族人留在城外的善义庄过夜，其余徐家人陆续返回。
初念拖着疲惫的身子回来时，天已经擦黑了。国公府里为丧事搭出的白棚尚未拆去，白纸糊的灯笼也渐次被点亮，但喧闹了多日的法事铙钹声是停歇了下来，各处忙着收拾善后的下人脸上，神情也是松懈了的感觉。毕竟，这一个多月的丧事办下来，日夜轮值，整个国公府从上到下，人人难免都觉疲累。
初念与青莺一道回来。路上见她神思恍惚。以为是仍沉浸在丧事的情绪之中，也未多留意，回来与她道别后，回了自己的院，第一件事便是安顿一双儿女。果儿和喵儿从早上五更开始跟随出殡队伍出城，颠簸了一个白天，到了此刻，早乏累不堪。喵儿在回来的车上时便已经睡得迷迷糊糊，此刻与姐姐一道吃完晚饭，洗了个澡，再没平日活蹦乱跳的劲头，被抱到床上去，没一会儿便呼呼地睡了过去。果儿也是早早睡觉去了。
徐若麟今夜留在善义庄不会回来，初念便也早早闭门歇了。她觉得很累，但是躺下后，却久久难以入眠。从得知司国太病重消息回京至此刻，不过才短短一个多月，她却觉得仿佛已经过去了许久。失去长亲的悲痛、与青莺再见的喜悦，还有与丈夫休戚相关的朝堂柳暗花明，一件件在她脑海里浮现。
皇帝出事虽然过去已经半个月了，初念却至今觉得难以置信。皇帝竟然会在与后宫妃子同房时患了脱症，也就是民间俗称的“马上风”，以致于如今变成这个模样，这不能不说是一桩宫闱丑闻。皇后似乎想极力遮掩，但世上没有不透风的墙，消息还是慢慢传了出来。据说，是这两年，皇帝遵照医嘱，房事偏于冷淡，那个贵妃却想再怀上个龙种固宠，这才胆大包天，竟在皇帝饮食中动了手脚，这才酿出了惨祸。为嫔妃者，竟愚狠至此，真真是咎由自取，可叹可恨。
初念正在床上辗转之时，忽然听到外头传来轻轻叩门声，下去开门，见宋氏站在门外，一脸的激动，凑了过来低声道：“大奶奶，三奶奶那边出事了！有个婆子说，虫哥儿没了的那天，她远远似乎瞅见过三奶奶牵了他往少人的后园方向去，当时也没多想，恰巧当天，三奶奶那个乳母张婆子又出府，说是去看望她嫁在外头的女儿，搬了三奶奶赏的大箱小箱物件上了马车出去。当时府里正办丧事，也没谁多留意。那婆子如今却越想越不对劲，方才便跑到太太跟前捅出了这事。你也晓得，太太如今正急红了眼，立马便去三奶奶那里质问，此刻正闹得凶呢……”
嘉木院与初音住的那个院落并不远，宋氏说话的当儿，初念便隐隐听到有尖锐的尖叫声从那个方向传来，也辨不清是廖氏还是初音所发。稍一犹豫，便见青莺急匆匆过来，神色惊惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹还没回。我拉不开她们，你快去看看。”
初念忙叫宋氏去唤董二太太过来，自己换了衣服，与青莺便赶了过去。
徐邦瑞与虫哥儿失踪，徐家早报了顺天府，不止官府在找，徐若麟于百忙间也派人四下在搜寻秋蓼，先后也找到过几个可疑女子，却都不是秋蓼。想是她蓄谋已久，也精心准备了多年，此时便如同泥牛入海，半点消息也无。
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