他抱着儿子大步到了她的面前。放下儿子后，伸手摸了下仰头望着自己的女儿的发顶，然后看向妻子，忍住想要把她抱进怀里的冲动，笑着道：“娇娇，我回来了。”
“进去吧。孩子们一直盼着你回来。还有……我。”
她嫣然一笑，轻声应道。忽然注意到垂花门里又跟了进来一个男人。佝偻着腰身，瘦得皮包骨头，一时没认出人，却又觉得有些眼熟。再看几眼，这才认出了人，当即失声惊道：“三弟！竟然是你！你怎么成这个样子了！”
此人正是失踪已久的徐邦瑞。
他没有死。只是说起他先前的经历，那真是双目泪长流，三天三夜怕也是流不完。原来当日，他被秋蓼丢下江后，被冰水刺激，人竟清醒了过来。也算他命大，最后扒拉住了一段烂木板漂到了江边。
他虽没淹死，但病得不轻，浑身伤痕，又不能说话，遇见的人只当他是乞丐，见他年纪轻轻，反要呵斥几声懒贱骨头，谁知道他竟就是京中魏国公府里的三公子？万般无奈，只能乞讨着往金陵去。困了，倒路边睡，饿了，与野狗争食。渐渐地，他喉咙也恢复了些说话的能力，只是落魄至此，他用嘶哑难辨的嗓音对人说自己是魏国公府的人，向人求助，又有谁相信？不过换来一堆讥嘲他白日做梦的口水而已。就这样，上个月他终于入了安徽境。不想再次染病在身，最后倒在了一间乞丐聚居的破庙里。他回想自己当初锦衣玉食斗鸡走狗的日子，痛悔不已，却是悔之已晚，只剩泪水涟涟。正闭目等死之时，无意听到边上人在议论，说京中派来的钦差赈灾完毕，不日就要启程回京。
京中来的钦差，或许有可能认识自己。眼见是要熬不过去了，索性再去碰下运气。
徐邦瑞便是抱着这样的念头，挣扎着起身，一路找到了钦差暂居的所在。在边上巷子口等了一夜，天明时看见里头的人出来，骑马要走，一眼便认了出来，那个钦差竟然就是自己的兄长徐若麟。顿时如发了疯般地冲了过去，口中大哥大哥地狂叫。
徐若麟瞟见一个脏污的疯汉朝自己飞扑而来，被边上的随从挡住。又听他叫自己大哥，看了一眼，人是没认出来，却觉得眼神有些熟悉。便命人放他靠近，最后这才认了出来，也是惊讶不已，当即送他就医，顺路给带回了京城。
徐邦瑞经历了这一番生死劫难，如今眼见回家了，竟生出情怯之感。见初念认出了自己，自惭形秽之下，羞愧难当，转身便要走。
果儿此时也认出了他，急忙跑了过去，一把拉住他的衣角，道：“三叔，你回来就好了！快进来吧！”
徐邦瑞更加羞愧，抬手用衣袖遮挡住脸，蹲在了门角。早有下人飞奔进去通知。没片刻，廖氏便气喘吁吁地跑了出来，到了近前，看到徐邦瑞蹲在门角，一时竟不敢相信，几次擦眼睛后，忽然大哭出声，“小三儿！你可算回来了！真的是你吗？我的儿……”
徐邦瑞见老娘出来了。不过一年不见，她竟苍老了许多，连鬓角都生出了几缕华发，怔了片刻，也是悲从中来，跑了过去，噗通一声跪在了地上，痛哭流涕道：“娘！是我回来了！儿子不孝，连累父亲没了，还让娘为我担惊受怕。都是我不好，我该死……我往后，一定会痛改前非……”一边哭，一边往地上砰砰地磕头。
廖氏听他提到丈夫，更是伤心，抱住徐邦瑞哭个不停。此时初音也领了女儿闻讯出来，看见丈夫虽形容憔悴，但真的是回来了。飞奔过去，抱住哭成了一团。青莺在旁看着，也是落泪哽咽。哭声终于渐渐消停，廖氏擦了泪，牵了徐邦瑞，絮絮叨叨地念着，往里而去。
初念看着他一家人扶持着往里去，眼眶微红。忽然觉得手一热，见已经被丈夫的大手握住了。他正望着自己在微笑。便吸了口气，回他一个笑，道：“咱们也回屋去吧。”
当晚，徐家摆了家宴，为徐邦瑞接风洗尘。宴后，廖氏叫了徐若麟至自己跟前。徐若麟进去时，见她正对着烛火怔忪，收回目光后，望向他道：“老大，这么些年来，因了长辈恩怨，我并未对你尽到嫡母该担的教养之责，甚至将怨气发到你的头上。也做了不少有损阴德的事。你若怪我，也是应该。只是自打你父亲没了后，许多我从前一直想不开的事，忽然间竟似也想通了。如今虫哥儿和小三儿能回来，又全仗了你的相助。我心中十分感激。以你如今官势，我也没什么可回报的。只有一件事，或许我还能相帮……”
她顿了下，继续道，“便是关于你母亲的坟茔。你若是想，可以将她的坟茔迁去咱们的徐家的祖陵。想来，这也是你父亲的心愿。”
她说完，仿佛卸下了一副重担，长长吐出口气。
徐若麟有些惊讶，扬了下眉。沉吟片刻后，道：“多谢太太一番美意。若麟心领了。只是不必再费这般周折了。我想，于我母亲来说，归葬在生养她的故乡里，才是她的心愿。”
廖氏怔住了，大约没想到他竟会拒绝。
徐若麟微微一笑，朝她行礼后，告辞转身出去。
到了月底，太子代理朝政也恰满一年了。在西苑养病的皇帝，情况仍与一年前相差无几，眼见是不可能再恢复健康回来执政了。经内阁及九卿大夫合议，最后一致议定，以国体为重，上表恳请太子接玺就位。十月初六，太子赵无恙着冕服，于奉天殿接受群臣朝拜，改年号为太熙，尊赵琚为太上皇，正式登基称帝。
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