权妃陪伴朱棣多年，突然离逝，朱棣一时不免心疼，以至于大病了一场，想起权妃的种种好，越发伤痛了起来，最后将权妃葬在山东峄县的土地上，并下诏当地官府出役看守坟茔。权妃死后，朱棣不仅对她的家人非常厚待，而且对她的音容笑貌刻骨铭心。再一次见到权妃的家人时，竟然悲痛得泪流满面，引人不忍。
就在朱棣渐渐忘记伤痛之时，宫中却传出了流言，流言起初只是在宫中小范围的传播，并没有转播到朱棣的耳朵里，所以身为皇帝的他，并不知情。
直到，一个内侍与御书房里告发，说贾吕、鱼氏与宦者“si通，太监与宫女结成对食，此事朱棣多有耳闻，并不以为奇，也不曾注意。
谁知，没过多久，宫中的流言越来越大，说权氏是被吕妃串通太监和银匠用砒霜毒死的。朱棣对权妃极为宠爱，闻言后到那时大怒，不及细查，即下令将被告下毒的太监、银匠处死，对吕氏则采用酷刑，用烙铁直烙了一个月才死。受吕氏牵连而被杀者达数百人。
但朱棣并没有因此罢休，因他听锦衣卫打探，这些流言的背后竟有一个巨大的阴谋，多疑的他立即兴株连之法，拘捕与贾吕亲近的宫婢，亲自审讯，看贾吕等人是否还有其他阴谋。宫婢受了酷刑，竟诬服称后宫有人要谋害皇帝。这一口供，激起朱棣嗜杀本性。于是，接连有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百连千扯，自承“mou逆”的宫婢侍女，竟然达近三千人之多。
正是朱棣的嗜杀，一时使得宫中宫娥稀缺，便贴出了告示向天下征召年轻女子入宫充当宫娥，刘小莲觉得这是老天爷再给她制造机会，当下便应了招。“选美”就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。好在她跟着那仆人在苏州隐姓埋名了多年，加上昔日的刘家府上的人基本上死绝了，二十多年过去了，倒也没人觉察到她的可疑身份，竟顺利的入了宫。
按照宫中规矩；“宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。”这些宫女中比较优秀的就成为宫中的女官，她也诵读了几年书籍，加上年轻，还算灵活，竟被选到了太子的府上。
在太子府邸，她一直暗中寻找机会下手刺杀朱棣，可朱棣晚年多次出兵蒙古，国家大事多有太子处理，她在宫中司机等待了三年，连朱棣是什么样子都不曾见到，更别说是刺杀了。
没多久，朱棣病死于蒙古途中，太子登基为皇帝位，大赦天下，她报仇的愿望也落了空，此时的她才发现，这天大的仇恨用不着自己报，老天爷也不会放过他，无论你是什么人，帝王将相，还是宫娥百姓，在死的面前，人都一样的，只不过是早晚罢了。
她进入宫中就是为了报仇，可如今仇敌已死，再呆在这宫中也失去了意义，她想要出宫，渴望宫中自由自在的生活，所以她找宫中的管事说了自己的想法，可宫中没有答应。
这倒不是宫中的管事为难与她，实乃这宫中有宫中的规矩，选中入宫的第一天起就犹如进入囹圄，失去了人身自由，直到满二十五岁乃至三十岁才许出宫婚配。因病、因笨或别的原因提前出宫者，要经总管太监核查奏闻后方准出宫。有的宫女因为“帝后得用，仍留宫承伺十年”，她们出宫后已是老****了，连正常婚配都很困难。也有例外，即被皇帝看中而升为答应、常在以致嫔、妃的，那就要永远留在宫中了，但这是极少数的，她自问长得不算漂亮，在这宫中干的是被役使的侍婢、织婢被宫中的贵人颐指气使，一些老宫娥也是多有打骂，这数十年的忍耐，她忍气吞声，只是为了报仇，如今大仇得意报，再在这宫中呆下去，真要等到自己三十岁的那天，怕是人老珠黄了，再想过上自己向往的生活，怕也不能了。
所以她在宫中伺机机会，希望能趁着自己年华还在，容颜还在能早一些出宫，寻个老实本分的男人，将自己给嫁了，也胜过在这宫中过着不见天日的日子。
有了这个心思，她开始留意，也不知是老天爷觉得她的身世太过可怜，要帮她一把，她与宫中的一个太监熟悉，一来二去竟得知那太监在为汉王办事，那太监还告诉她，汉王英明神武，这皇帝位本应是他的，只是当年的成祖皇帝听信了权臣的谗言，才将皇位传给了病怏怏的世子，如今汉王想要夺回属于自己的皇位，从而大赦天下！
她在宫中多年，对于当年太子之争自是清楚无比，这汉王秉性如何，她也能知晓一些，如今汉王要造反夺取皇位，她并不感到奇怪，也不关心，她关心的是自己能否借此机会出宫。
那太监告诉她，只要她能帮汉王夺了皇位，她就立下了功勋，到时候让汉王让自己出宫，汉王一定会答应的。
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