七月二十八日清晨，沉睡中的即丘城被一阵嘈杂声惊醒，得知曹军来袭的刘备第一时间跑到城上，只见曹军已于城东布阵完毕，两万步卒寂静无声延展开去，遮蔽方圆数里平地。曹操骑马立于阵前，曹安民、满宠、李乾等将依次侧立，“曹”字大旗随风飘起猎猎作响。
即丘城北，乐进目光冷峻傲然站立，身后是六千人组成的步弩混合战阵，盾墙、战枪、短枪和弓弩，红黑相间中透着无匹杀机与傲气。臧霸第一次近距离打量这支名震天下的骁战劲旅，勇猛无畏的眼神，钢铁般健壮的体魄，还有那浑身散发出来的摄人杀气……吴敦、孙氏兄弟看的热血沸腾，若是能率领这样的军兵驰骋天下……思绪纷繁中，臧霸的心又向幽州靠拢许多。
曹操催马前至一箭之地眺望城上刘备高声笑问：“玄德公前日走的可好？操有要事缠身无法送行，常引以为憾啊！不如今日作个了断，若玄德公与操合作，操可推举玄德公为徐州别驾，比这琅邪郡太守岂不强出许多？”
刘备细细打量春风得意的曹操，右手拳头握得紧紧，脸上却保持惯有笑容：“曹兖州说笑了！备感念陶徐州提拔恩德每日思索报答之法，故不屑与小人为伍做卖主求荣卑鄙无耻之勾当！”
曹操闻听此言不怒反笑：“玄德衷心可嘉，却不知天下大势，惜哉悲哉！如今朝廷势微，各地拥兵自重，北有高勇，中有袁绍、吕布，东有田楷，南有袁术、刘表。可怜天下之大竟无一人愿为皇上分忧拯救大汉于水火之中。操感激先皇厚恩，本欲率师西迎皇上，谁知陶谦纵容部属伤操家人，悲痛之余操不得已提兵东进！”一席话说的悲天悯人令人感动，怎奈与其恶行相较……
刘备仰天悲叹：“所谓国恨家仇乃以国事为先，曹兖州口口声声忠君报国却把私怨置于首位，不知要以国为家呢还是以家为国？”
一句话说得曹操哑口无言，曹军上下亦鸦雀无声，唯闻清风吹过旌旗作响。
乐进冷眼旁观心中比照二人言谈举止，竟首次发现刘备官位虽小，却有一种不屈不挠坚忍不拔的超强意志，若其将来做大必将成为劲敌！至于曹操根本无需表述，能在一年内将兖州平定并训练出数万精锐士卒，其能力绝对在刘备之上。若不是早一步遇到主公，只怕自己也会因仰慕而倾心相投。
此时田丰走到刘备身后仔细打量曹军布阵，视线扫过发现其中少了曹操最为仰仗的骑兵部队！领军校尉也少了数员，特别是能在关羽手中走上几回合的曹纯和曹洪……心思微动，笑意爬上脸颊：“恭喜刘太守，曹贼不久后必然退兵！”
刘备微惊，他也发觉曹军有些不对劲却说不出所以然，“田公的意思是曹操后方出现问题？”
田丰未及答话，曹操却大笑一声，而后蔑视刘备道：“所谓百行孝为先！先贤大儒教育世人以孝为先以仁治国，是问不孝之人如何能以仁治国？玄德知识浅薄，不明此理也情有可原！”说完曹将带动曹军一顿耻笑，听得即丘守军恼怒异常。
刘备丝毫不为所动，很有风度的回复道：“曹兖州无需狡辩，天理昭昭公道自在人心！备虽小败，却骨气未失，自当与琅邪百姓共存亡！”
曹操笑容依旧而眼中却怒气渐盛，冷哼一声返回本阵，随即战鼓隆隆敲响，曹军摆开阵势准备攻城，似乎完全无视乐进身后的幽州军，只分出五千步弓手防御。看到曹军如此，田丰脸上的笑意更浓，悄声道：“曹操欲盖弥彰，丰有七分把握肯定兖州出了大事！难道会是高勇领兵南下？”
刘备双臂交叉抱胸疑问道：“不会，高勇虽兵强马壮，但其统管二州地域辽阔，还要防备乌桓、鲜卑。南下之举耗费巨大，决不会在短时间内完成！”
田丰看着作势欲攻的曹军双眼一亮献计道：“刘太守可书信一封劝曹操罢兵！想曹操多半不会拒绝！”当日的进攻似乎有某种默契，攻的无心，守的有力，另外的乐进则与曹安民四目相对笔挺站立。
是夜，刘备亲笔书写一封感人肺腑发人泪下的信送至曹营。次日清晨，曹操引兵返回，并于刘备达成协议：徐州赔偿五十万石粮草及曹军损失，陶谦写信向曹操致歉。在乐进、臧霸莫名其妙中曹军大踏步的撤退了，但曹操仍占居琅邪郡不愿离开，并留曹洪领兵一万五驻守开阳至缯县一线与刘备对峙。不过，东海国内的曹军却全部撤离，在夏侯惇的率领下退入昌虑。
历时近一个月的兖徐大战就此落下帷幕，曹军撤退，陶谦却心力交瘁卧病在床，不得已派其长子陶商代表自己向幽州军表示谢意，并顺道嘉奖刘备退敌有功，任命其为兵曹从事，领琅邪、东海二地郡兵巩固徐州北线防御。
陶商与其父陶谦能力相较甚远，身材相貌亦有所不及，不过为人却热情豪爽。先是设宴款待刘备、乐进诸人，后宣布任命状，刘备大喜热泪盈眶，立即向南叩首感谢陶谦恩德；同时为表达感激之情，特允诺赠送高勇三十万石粮草。
其后，陶谦有感人才不足，又为安抚徐州氏族，特别任命陈登为典农校尉全权负责徐州屯田粮草之事，任命徐州东海豪族糜竺为东海相，另举荐张昭为别驾从事，但张昭坚决不允，故此只好作罢。
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