到了年关, 吴氏携大房几个姐儿来祖宅给老太太请安。
老太太的病时好时坏, 身子骨消瘦如柴, 楚居盛曾请过宫里的太医来看诊, 结果也是束手无措。
心病啊, 只能心药方能医治。
林家族学已经彻底下学了, 要等到来年二月二之后方才开始进学, 因着老太太收留了楚云慕一事，吴氏直至今日才肯登门。大房和二房虽分了家，逢年过节还是要在一起的。加之二房没有正室, 老太太又病着，家中一切中馈自然皆落在了吴氏身上，经商榷之后, 决定大年三十就在祖宅过了。
楚岫也不知道怎么的, 原来对楚棠还算体恤堂妹，如今却不甚喜她, 来了祖宅, 没有与楚棠说话, 反倒与一直不怎么亲密的楚莲坐在了一处。
墨随儿小声道：“小姐, 你那堂姐也是小心眼, 也不知道是生哪门子的气呢。奴婢听说她已经和吴家表哥订了亲, 就在来年年底出嫁。若不是为了她，莲小姐也不用提前几月就要出阁。”
时人婚期多半皆定在年底，很少在秋后就成婚的。大房此举, 着实是对庶女的不重视, 但也无人能说什么，庶出的孩子肯定要给嫡出的让道。
闻言，楚棠突然明白了过来，楚莲的婚事提前到了来年十月，是为了方便安排楚岫出嫁事宜。
吴氏长了一张方寸脸，年轻时还能过得去，如今却半分姿色也无了，与张氏相比，脸上有股子凶悍之气，她给老太太请了安，就对楚棠道：“棠姐儿啊，你是二房的嫡女不假，可二房后宅不能一日无主，你父亲的傅姨娘在庄子里思过多月也该回来了。”说到这里，吴氏笑了笑，看向了楚湛：“湛哥儿个头又高了，哎.....要是二弟妹还在人世，那该多好。”
楚棠听她一言，觉得有什么事要发生，她记得上辈子吴氏也想给楚二爷物色一个继室的，不然二房诸事无人打理，吴氏这个做宗妇的还得两头顾及，不过更重要的是她所推荐的人是她的远房和离的表妹，还带着一个拖油瓶。不过最后却被楚二爷婉言回绝了。楚棠那时就想，父亲这辈子唯一做过的一件正确的事莫过于此。
吴氏提及傅姨娘，是想楚棠退一步么？接受父亲续弦？区区一个傅姨娘，她还真不放在眼里。楚棠没有给吴氏提及二房续弦的机会，笑道：“大伯母说的是，姨娘是该回来了，玉姐儿害了冻疮，小脸都冻的不成样子，大伯母这次不说，棠儿也会在年前将傅姨娘接回来，玉姐儿年纪太小，总得有人照看着。”
吴氏登时语塞，她原以为楚棠恨傅姨娘入骨，定不会让傅姨娘回来，到时候她就有理由提议让楚二爷续弦了，楚棠此言一出，吴氏只能干笑了两声，她到底是大房正妻，又是分了家的，没有资格插手二房内院的事。
几日后，傅姨娘被婆子接回了府，还是住在她原本的琼玉斋里。对此，就连墨随儿与墨巧儿也甚是不懂，“小姐，您这不是白费了一场功夫么，傅姨娘回来了，吹上几次枕头风，二爷还不是跟以往一样偏向心您那两位庶妹！”
楚棠趴在小案上描着花样，想给湛哥儿和楚云慕缝护膝，她淡淡道：“傅姨娘不足为惧，没有王嬷嬷在身边出谋划策，她只会画蛇添足，自谋其乱。况且你们两个没看到傅姨娘如今的样子么？她那张脸已经连小翠都不如了，凭什么让薄情的父亲对她特殊对待？傅姨娘不回来，父亲许还会在意她，更会将对她的情义转移到楚娇和楚玉身上，可如果人就在身边，天天能见着，谁还会稀罕？”
墨随儿和墨巧儿相互对视，又是一阵纳罕，再看自家小姐，身上裹着大红滚兔毛边的披风，样子可人乖巧的坐在炕上，无半分精明的样子，不由得唏嘘。
“小姐，您可真聪慧，奴婢敬仰您。”墨随儿认真的道。
楚棠一愣，手里的朱笔停下，纸上很快晕开一圈艳红：“........”听了墨随儿这话，她想起了霍重华，那家伙也是整日严肃的做着不正经的事，也不知道现如今是否又去祸害旁人去了。她道：“小灰是不是快生了？”
那只灰兔子被她养的滚圆肥胖，她真担心生产那日会有困难。
墨巧儿笑道：“小姐您放心，奴婢指派了两个小丫头盯着，一有动静就通知您。以奴婢看，小灰肚子里的崽儿可不少呢。咱们海棠苑今后可热闹了。”
楚棠无奈的笑了笑，可不是嘛，自从有了咕噜那只鸟，她已经太久没有赖床了，每日晨间，比鸡鸣还要准时的叫她起床。她甚至怀疑是不是霍重华故意的。
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年关，铺子里的账目也要一一清算出来，楚棠大致估算了一下，这大半年来茶庄盈利还算不错，只是还了表哥沈岳的那笔银子之后，她手头已经所剩无几。幸而还有沈氏生前在大兴和保定置办的几处油盐铺子，让她不至于沦落到没有周转的资金的地步。
这一日下午，楚棠在茶庄子和掌柜对账时，沈岳来了。他身着殷红底五幅棒寿团花的玉绸袍子，肩头披了玄色披风，随着他步入正堂，头顶的日光照着他暖玉一样的脸，宛若从画中而来，如谪仙。他笑道：“棠儿，你也太心急了，要是让祖母和祖父知道你半年内就将银子都给了我，还以为我逼着你还债呢。”
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