一颗流星迅疾无声地划过夜空，拖出一道灿烂的光华。顾云臻仰头间看见，双眸中有光芒一闪，终于下了决心。
他正要抬脚往屋内走，忽见阿兰从一边的廊下走过来，娇声唤道：“小侯爷。”
顾云臻忙将银票塞到靴筒里，方直起身，阿兰已卷着香风来到他身边，挽住他的手，笑道：“小侯爷原来是到这里来了，大家都找你呢。你不在，奴家也没力气唱曲了。”说着便将顾云臻往屋内拖。
顾云臻回到屋内，里面已闹得不象话，谭魁身为堂堂兵部给事中，居然横卧在了一名歌伎的腿上。顾云臻眉头微皱，用目光搜寻那名姓秦的吏目，可找了两圈，都未见他的身影。此时谭魁又扑过来，拉住他的手笑道：“小侯爷，你可太不厚道了，想撇下我们和阿兰私相授受吗？来来来，大家各罚小侯爷一杯！”
众官拥上前来，顾云臻推了这个，推不掉那个，愈觉心中焦虑，靴筒里的银票似一团火灼烤得他不得安宁，偏一时脱身不得，急匆匆间又被灌了十几杯。他渐觉天旋地转，倒在阿兰的怀中，听得众人在耳边笑：“小侯爷醉了！干脆在阿兰的香闺中过夜算了！”“这可不行，纪阳侯知道了，咱们都得吃不了兜着走。”
隐隐约约，顾云臻听见阿兰在唤来一名丫环：“好生侍候着，将小侯爷送回去。”
马车颠簸得很厉害，顾云臻的胃翻江倒海，大吐特吐，也未看清在身边侍候自己的人是谁。回到顾府，管家恰好在大门值夜，见他被春风阁的车子送回来，还一副烂醉如泥的样子，不由抹了把冷汗，忙嘱咐下人们不许多嘴，悄悄将他送回了院子。
顾云臻这一醉，直到第二天阳光穿透了窗棂，照在他的脸上才醒过来。他看了一眼屋角的沙漏，吓得赶紧跳下床，也顾不上洗漱，急匆匆赶往宫中。
这日兵部值房里仍是一片凌乱，谭魁等人倒是早已到了，见顾云臻神色萎靡地走进屋子，不禁都挤眉弄眼，只当着柳之亭的面不好调笑。
顾云臻这日仍旧负责搬运帐册，搬过几趟后，那名秦吏目已挪到屋门口，顾云臻装作一不留神，手中堆得高高的帐册便“哗啦”一下歪倒在地，他“哎呦”一声，笑道：“太多了，这位可否帮帮忙？”秦吏目点头哈腰道：“小侯爷有命，自当效劳。”
二人捡起地上的帐册，出了值房，其余人都忙着埋头对帐，没有人抬头看上一眼。
由兵部值房往文史馆的路上，不时有缇骑郎和内侍们经过，顾云臻一直不好拿出靴筒内的银票。直至搬到第三趟，时近正午，太阳暴烈，四周再无旁人，顾云臻才寻到机会，叫住秦吏目：“秦大人。”
秦吏目回头笑道：“小侯爷，有何吩咐？”
顾云臻弯下腰，想从靴筒中摸出那张银票还给他，可掏了几下，靴筒内空空如也，那银票已不知去向。他顿时惊出了一身冷汗，面色发白，愣在了当地。
秦吏目等了一阵，见他并无吩咐，不由笑眯眯道：“小侯爷，若是觉得太热，您在阴凉地先歇会儿，下官先行一步。”说罢抱着帐册施施然而去。
顾云臻将浑身上下摸了个遍，仍找不到那张银票，只觉一颗心似入了冰窖一般，偏头顶的太阳又酷辣辣的，烤得他一阵阵眩晕，豆大的汗珠滴在脚前的青砖上，嗞嗞作响。
他呆立良久，猛地跳起来，冲出宫门，打马回了顾府，直冲进院子，里里外外、上上下下翻了个遍，哪里还能找到银票的半点影子？
※ ※ ※
七月上旬是鬼月，朝中官员每日也早早散朝。顾夫人素来心虚体弱，若在往年，顾云臻定会承欢膝下，夜夜陪在她身侧，可这回两母子为了向顾宣请罪的事情拗上了，顾云臻迟迟不肯认错，且日日闷在院子里，不知忙些什么，顾夫人则郁郁寡欢。
所幸其华每日仍到瑞雪堂，和素梅青凤等人说说笑笑，结伴穿针引线，顾夫人看着满堂娇容，郁闷的心情才略得抒解。
这日已是七七节，因为要拜见新的纪阳侯夫人，顾府各位姑奶奶家的表小姐们也都来了，众人搭好乞巧楼，陈列了花果针线，焚香列拜。
其华在孤独中长大，往年相府几个同父异母的妹妹过乞巧节时，她只能爬在树上遥遥看着，此刻触景生情，不禁心生凄然之感。
表小姐们倒都是极开朗的性格，列拜之后，嘻嘻哈哈地来推其华。其华自顾夫人口中得知顾家的姑奶奶们多嫁给戍守边关的武将，有的更是满门忠烈，对表小姐们多了几分敬重，便也将心头的那一点自怜自伤抛开，随她们花下乘凉，裁诗吟咏。
轮到其华，众女都目不转瞬地看着她，等着欣赏相府小姐的诗才。其华虽然自幼爱看书，但从没有入过学，更没有参加过世家小姐们的诗会，诗词方面是不擅长的，正搜肠刮肚，站在她身后的紫英悄悄塞了个纸团入她掌心。其华借着俯身去捡掉在地上的帕子，飞快地扫了一遍，直起身道：“有了！”
她正要执笔写出，素梅慌慌张张地跑进来，叫道：“夫人，不、不好了！”顾夫人吓得一哆嗦，话都说不出来。素梅哭得稀里哗拉，管家已在外面跺脚，大声道：“夫人，不好了，外面来了很多兵，说小侯爷犯了事，要带去大理寺问话。”只听“咕咚”一声，顾夫人双眼一闭，晕倒在地。
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