楚云言辞恳切，近乎在求关羽，这让关羽的自尊心得到极大的满足，他又抚顺着长髯，笑道：“中郎将善于用兵，有‘当代韩白’之称，区区刘琦又怎会是中郎将的对手？”
“关将军有所不知，刘琦或许不足为惧，可那张绣、贾诩二人于宛城兵败后，投靠刘琦麾下已有数月，有此二人在，在下不敢托大，在下素知关将军勇冠三军，在下那点微末兵法又岂敢与关将军相提并论，还望关将军不吝相助！”
楚云太了解关羽的脾气秉性，这位大才你越是压着他，他越是不服气，可你若是顺着他夸他的本事，他自然就会兴高采烈地给你好脸色看。
“哈哈哈哈……”果不其然，关羽欣喜之下，冲楚云傲然许诺道：“中郎将年纪轻轻，却谦逊有礼，也不失为少年英雄啊！”
见关羽心情大好，却仍不肯一口应承此事，楚云也只得继续哄着关羽道：“若论少年英雄，在下倒是觉得将军家的关平公子，器宇轩昂颇有将才之风，假以时日必能成长为不输将军的英雄！”
“中郎将妙语连珠，对在下与犬子赞不绝口，看来中郎将是一心想让关某随中郎将同行了？”关羽这次没再大笑，而是用平静得有些可怕的眼神看向楚云问道。
楚云心头一沉，道：“将军且随我来。”
说着，楚云不由分说地将关羽拉到府外，指着先前被栓在一棵树木旁的赤兔马，问道：“将军可识得此马？”
关羽那双丹凤眼顿时精光爆射，愕然向楚云颤声问道：“这……这莫非是昔日吕布的坐骑，赤兔马？！”
“将军慧眼如炬，在下佩服，不错，此马正是赤兔马！”楚云含笑回答道。
“这……”关羽思量着又问道：“中郎将此举是何用意……？”
“将军若是肯随在下同行，此马就权当是在下的谢礼，将军若是不肯，那么在下耽搁了将军这么久的时间，此马就当做是给将军赔罪，还请将军无论如何，务必收下此马！”
关羽看着俯身冲自己抱拳的楚云，紧绷的脸再也忍不住仰天大笑起来，他甩着长须，豪气干云地痛快道：“好！好啊！中郎将真乃俊杰，我那犬子又如何能与中郎将相比！以中郎将的身份，以及与司空的关系，能说出这番话来，关某无话可说，我答应你了！”
“在下多谢关将军！”楚云向关羽恭敬地施了一礼，将赤兔马留下后，留下一句“明日清晨，我会亲自来请将军随我一同启程”后，坦然离去。
而关羽则是在楚云走后，迫不及待地骑上赤兔马，在这汝南城中的大小驰道上绕了一圈后，还不过瘾，又出城在附近策马纵横驰骋数里，才算意犹未尽地回到城中。
拜别关羽后，楚云要去见得自然就是乔紫清。
乔紫清如往常一般在忙于进行只有她自己才弄得明白的医理试验，已经有些熟悉的刺鼻气味在楚云踏入营帐时又一次扑面而来。
这次，楚云还是很有礼貌地进行了“敲门”。
“来了？”乔紫清头也不回地背对着自营帐入口踏进来的楚云。
“来了。”
“有事？”
“嗯。”楚云一步又一步，轻盈地来到乔紫清身后，“我明日就要率军启程援救宛城，你是打算与我同行，还是留在汝南听从叔父的安排？”
“有什么分别？你希望我如何？”按说乔紫清这个向来有主见的女子应该不会遵循楚云的意见，可她偏偏不知为何如此接连发出两个疑问。
“有分别，此处安全，我此行却万分凶险，如果你要问我的意见的话，我希望你能留下，不要随我一同冒险。”楚云有自己的考量，如果要乔紫清随自己同行，她必须日夜兼程不得休息的在马背上赶路，而且据他的第六感所估计，此次宛城的战事很可能万分凶险，如果他稍有失神，照顾不到乔紫清，让她遭遇什么危险，楚云会难以接受这个结果。
“安全？危险？”乔紫清撇撇嘴，不以为然地反问道：“这等乱世，何处是真正的凶险？何处有存在真正的安全？
我倒是觉得，在你身边，才是真正的安全。”
乔紫清的语气很平淡，楚云的心弦却随着她道出口的内容不停地被拨动着。
楚云心脏砰砰地跳个不停，他情不自禁地挽起乔紫清站粘着草药而有些发青的手，重复着对方的言语，问道：“你说，在我身边，才是真正的安全？”
“当然，你不在，谁知道这些古代蛮夷会对我做出什么无礼之事？反倒是在你身边的话，无论有怎样的危险，你都会拼劲全力保护我吧？”
这本该是让人面红耳赤的话，乔紫清却是面色平静地讲出，她如秋波般的双眼满是柔情地看着楚云，这是女子对深爱男人才该有的信任之言。
“当然！我发誓！”楚云因为激动，捏着乔紫清之手的力道不免加重了几分，连他自己都不曾注意到。
乔紫清因疼痛而微微皱着眉头，却努力不让楚云发觉自己和她的变化。
“誓言什么的，都不可靠，但我信你。”乔紫清尽量平淡地收回自己的手，“既然你能保护我，那我也愿意相信你，此行路上或许很艰苦，但若是你有不小心受了什么刀枪之伤，若我在你身边，至少也能照拂一二，不是么？”
分明是关切之言，乔紫清却硬是要装出淡漠的样子，这让楚云想到二十一有个词语叫“傲娇”，也许就是专门用来形容乔紫清这种女孩子吧。
“好，那明天我来喊你，今夜，你早点休息。”感动到无以复加的楚云，知道自己已经不需要再多说些什么感激的话了。
他们二人的关系，早已在不知不觉间，升温至此。
——
三日后黄昏，即将西下的残阳将整个天空染成一片火焰般的绯红。
宛城内的守军在不知是第几次杀退敌军的攻势，在刘琦大军后撤放弃这次进攻后，在城墙上穿着粗气的守军们，接连瘫倒在地。
他们之中，有的刀剑枪矛破损折断，有的护甲残裂甚至被贯穿一个大洞，有的身中数箭，或有创伤在肆意流血，有的，则永远倒在这墙头上，不久后既沦为一捧黄土……
“将军……”一位心腹校尉捂着被不住向外流淌鲜血的箭伤，靠近同样头盔不知去向，额头上血肉模糊的路招，滞重地喊道。
路招瘫坐在地上，先是扫视周围的狼藉一眼，发觉自己的手在止不住地颤动着，呼吸愈发紊乱，他耷拉着眼皮看了一眼身旁的校尉，问道：“情况如何了？”
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