曹操不希望这最关键的首战就迎来败绩，所以他才会这样叮嘱乐进。
他的意思是，你乐进明日开始进攻，一时之间攻不下樊城，也不要紧。
但不可以打败仗，给己方造成太多损失。
正好，曹操也希望有人站出来，尝试着去试探一下荆州军的实战能力究竟如何。
从他只给乐进三万兵马这一点上，也能看出曹操并不指望乐进能一战定建坤，直接拿下相当棘手的樊城。
对此心领神会的乐进嘴上没有点破，只是凝重点头应道：“多谢魏王，末将定不负魏王期望！”
——
回到邺城的楚云，完全没想到，迎接自己的并非是欢呼与庆典，而是荀彧的紧急求助。
天色蒙蒙亮时，清晨的秋风比夜间还要凛冽刺骨，蜷缩着身子藏在车驾里的楚云，不愿顶着寒意冒出头确认眼下车驾所处的位置，唯有裹紧身上的棉被，大声向驾车的士卒问道：“还没到邺城吗？”
“将军，您问的真巧，咱们到了！”
听到驾车士兵的话，楚云也不顾寒意，有些兴奋地拨开车帘，向外探出头。
邺城那不算十分熟悉的高大城墙映入眼帘，楚云见此情形，心中愈发激动。
“也不知紫青和怀风眼下到邺城了没……”
楚云与乔紫青、楚怀枫一行应该是接近同时向邺城赶路，只不过楚云是远在凉州，而乔紫青、楚怀枫则是从更远的许都出发。
思念爱妻幼子的楚云心中一阵感慨之际，叫停车驾踱步下车，本以为自己再度凯旋，荀彧应当早就准备好大张旗鼓地迎接自己回归才是。
可城门倒是准时开了，但迎接的方式与“盛大”完全不沾边。
虽说楚云向来对这些虚荣没任何兴趣，但还是觉得有些奇怪。
前脚一进城，负责接应的一位似乎是荀彧心腹之人，就凑到楚云面前，向楚云单膝跪地行礼后，冲着楚云低声耳语起来。
听到此人的汇报，楚云顿时明白过来，面色阴沉，严肃地低声问道：“你说的都是真的？”
“千真万确，卑职不敢有半句谎言，此刻令君正在王宫等候您的大驾……”
自从曹操称王后，生活上一向简朴的他，第一次下了血本重新翻修了袁绍遗留下的大殿，将其改造为自己的王宫。
本来，以荀彧的功绩、资历和能力，曹操称王，他的官职本应随之水涨船高。
曹操有意让荀彧担任三公之一，甚至放话让荀彧随意在司徒、司空以及太尉之中任意挑选，作为荀彧多年劳苦功高的回报。
但荀彧还是割舍不了曾经身为汉室的情怀，哪怕楚云和荀攸合力总算让他放弃阻止曹操称王，但他还是婉言谢绝了曹操的好意。
而曹操知道荀彧的意思，但也不忍为此跟荀彧这样多年的知心老友撕破脸皮，也就索性没有为难荀彧，这荀彧升迁之事，就此作罢。
“好，我这就随你一同去面见荀令君。”
听闻荀彧正在魏王宫等着自己，楚云不敢怠慢，下令对马腾、韩遂以及众将士们稍加安置，就匆匆骑上快马，赶赴王宫，面见荀彧。
因为走得仓促，楚云在衣物上并没有增添，而交通工具从温暖舒适的马车改成一匹快马，这寒意很快侵蚀楚云的全身，让他不禁连连打起喷嚏。
还好这位荀彧的心腹懂事地及时把外套脱下，借给楚云暂时御寒，才让楚云避免了感染风寒的可能性。
到达目的地，楚云下马快步进入第一次亲眼所见的王宫，却无暇欣赏其内部的金碧辉煌。
眼看着空旷的大殿中，只有荀彧一人负手而立，那位心腹也识趣地在门外替二人把风，楚云便走上前，冲着荀彧的背影拱手打招呼道：“荀令君。”
荀彧骤然转身，用相当踌躇的眼神看向楚云，仿佛看见救星一般，怅然着作势欲跪，道：“哎！车骑将军！您总算是回来了！”
楚云赶紧扶住荀彧，他能理解荀彧此刻的心情，也跟着叹了口气，确认着问道：“令君无须如此，话说回来，那三个小家伙，真的失踪多日了？”
“哎——”
荀攸又发出一声长叹，苦着脸道：“是啊，将军，子桓、子文、子建三位公子，都已经失踪足足有七日了！”
方才在城门口，刚入城的楚云正是听闻曹丕、曹彰、曹植三兄弟失踪，这才十万火急地跑来面见荀彧，商量此事。
“七日？”
“不错，七日前，子文公子欲出城狩猎，子桓公子和子建公子都被子文公子相邀，三位公子就带上各自的猎具，结伴同行而去了。”
荀彧的话语中流露出深深的惭愧之意。
楚云明白，看样子荀彧是非常后悔当初没有阻止他们三人外出。
不过在楚云看来，这事怎么也怪不到荀彧的头上。
这三个小家伙虽然年纪不大，但也到了能纵马行猎的年纪了，更何况他们外出不可能没有护卫随行，只是到周边的山林中狩猎，荀彧本就无需阻拦。
就算是曹操知道，八成也只会嘱咐他们注意安全，并鼓励他们多多尝试狩猎，练习弓马之术。
所以，问题在于，这三个小家伙到底是真的去狩猎了，还是打着狩猎的旗号，跑到别处疯玩去了。
如果只是后者的话，情况还不算太糟糕，他们玩儿够了，自然也就知道要回家了。
至于最差的结果，楚云和荀彧，目前都不敢往那个方向去多想。
“他们仨临行前，带了多少人马？”
楚云再度问道。
“两千余人，都是精锐骑兵，只要他们不出冀州，应该不会遇到什么危险才对……”
说着，荀彧愈发觉得头疼不已。
“两千余人么……不少了，这两千人总不至于在冀州无缘无故蒸发吧？令君是否有联络各郡县，让他们汇报有关他们三人的行程？”
两千兵马，不管走到哪里，沿途经过的县城，附近百姓之中，一定会有目击者存在。
只要收集相应的情报，根据时间流程加以整理，就能了解曹丕、曹彰、曹植他们三人的行程路线。
荀彧生平第一次有一种大梦初醒的感觉，他有些不好意思地用右手五指指腹连连轻拍自己的脑门，后悔道：“将军说得是，是我太着急，连这么基本的法子，都没想到！”
虽说因为称王之事，荀彧跟曹操闹得并不是很愉快。
但此事已毕，早就翻篇而过，荀彧如今安心坐镇邺城，自认为应该恪尽职守，对得起曹操的信任。
可曹丕、曹彰、曹植这三位公子神秘失踪，荀彧终日为自己的失职而懊恼，一时情急之下，做不出理智的判断，这也在情理之中。
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