夏日的狮城炎热而潮湿，即便不时有阵阵海风吹过，大街上仍然人迹寥寥。
当年，郑和第四次下西洋，返航途径这里的时候，因为看管不严，木骨都束酋长献给帝国皇帝的两头狮子冲破了兽笼，来到了码头上。后来，郑和下令在码头外，也就是擒获狮子的地方竖立了一座石狮雕像。
从此以后，这座位于马六甲海峡南端的岛屿，帝国第一块海外领地有了现在的名字。
与五百年前，郑和下西洋时相比，当年那座为远航舰队提供停靠港湾，只有不到两万人的小城市已经发展成了一座人口超过百万，拥有船舶建造与修理，钢铁冶炼，橡胶生产，化工，纺织等众多工厂，扼守着南洋与印度洋的交通要道，并且拥有南洋地区最大的深水良港，为帝国海军南洋舰队母港的大型海港城市。
港口北面，淡申水库南岸，那座由青色花岗岩建造的古堡是狮城历史最悠久的堡垒。
历史上，这里曾经是帝国总督府，现在则是帝国设在狮城的行政中心。
作为帝国的海外行省，狮城拥有“直辖市”的地位。也就是说，狮城由帝国内阁政府直接管理。一般情况下，由帝国内阁内务部的一名副相担任狮城总督，并且常驻狮城，负责处理当地的行政事务。
成为南洋舰队母港之后，在总督之外，南洋舰队司令也具有管辖权。
也就是说，狮城施行的是军政一体化管理模式，总督负责行政，南洋舰队司令负责安全与防卫。虽然狮城行政中心，即那座年代久远的古堡内设有南洋舰队司令官的办公室，以及相应的办公机构，但是一般情况下，舰队司令都在舰队司令部，即港口东面的勿洛处理日常事务，很少到这边来。
今天却不一样，一大早，帝国南洋舰队司令官江洪波上将就来到了行政中心。
随同他一起前来的，还有帝国外交大臣马颖焕，帝国国防大臣陈嗣海，以及帝国海军总司令陈锦宽元帅。
值得一提的是，陈嗣海与陈锦宽为同族远房堂亲，两人的直系先祖都是帝国海军名将陈渊洋，其中陈嗣海为陈渊洋长子陈步渠的后代，陈锦宽则是陈渊洋三子陈步洪的后代。从辈分上算，陈锦宽还是陈嗣海的远房堂叔呢。从曾祖父那辈开始，陈嗣海这一脉就弃军从政，祖上有三人出任帝国内阁大臣，其中陈锦洪，也就是陈嗣海的叔父还担任了帝国内阁次辅。陈锦宽这一脉则一直在海军中服役，祖上八代中，共诞生了三十四名海军将领，除他之外，还有五人曾经出任海军总司令。
毫无疑问，两个陈氏家族都有着极为显赫的地位。
帝国外交大臣马颖焕也不简单，他是帝国航海先驱马欢的第二十三代孙，其父马应敛曾经出任帝国驻美大使，回国后担任帝国外交部副相。其祖马定山为“共盟党”党魁，差点成为帝国内阁首辅。再往上推，马家世代从政，并且诞生了十多位著名的外交家。
显然，马颖焕同样具有显赫的身份，其马氏家族为帝国最出名的外交家族。
帝国三位身份显赫的大人物同时来到了狮城，绝不简单。南洋舰队司令官办公室内，江洪波一边抽着烟，一边留意着两位大臣与海军总司令的神情举止。
“老吴，你先去处理政务吧，如果有需要，我们会请你过来的！”马颖焕不动声色的打破了沉寂。
“我就先出去了！”
坐在江洪波对面的狮城总督，帝国内务部副相吴敬轩站了起来，向其他四人告辞。
名义上，他是帝国内务部副相，仅比马颖焕低半级，而且他直接向内务大臣负责，而不向外交大臣负责。可是，吴敬轩知道自己的地位，也知道马颖焕在内阁中的影响力。说白了，外派的官员与内阁大臣根本不在同一个级别上。
“时间不多了，我们说正事吧。”等到吴敬轩离开后，陈锦宽拉开了话题，“明天就是条约是否续约的最后一天，如果今天的谈判不能取得结果，我们将面临新的考验。老马，你那边有什么消息？”
难道还有希望吗？江洪波暗暗叹了口气。
马颖焕微微摇了摇头，说道：“与以往一样，日本仍然不肯做出让步。如果我们不能接受日本开出的条件，恐怕……”
接下来的湖，马颖焕没有说出来，意思却极为明显。
“也就是说，根本没有谈判的必要。”之前一言不发的陈嗣海开口了，“首辅的意思非常明确，无论如何，我们都不可能接受日本开出的条件。另外，德国，土耳其，以及意大利都明确表示反对，英国的态度也很暧mei，大概只有美国会站在日本那边。如此一来，我们更不可能做出让步。”
“首辅的意思是……”江洪波向陈嗣海投去了期盼的目光。
作为南洋舰队司令官，江洪波在帝国海军中的地位仅此于陈锦宽，以及帝国海军总参谋长卫延年，与北洋舰队司令官郭怀安，东洋舰队司令官李玉民，以及大西洋舰队司令官秦宝献平起平坐，是帝国海军最具实权的人物之一。
只是，在帝国内阁大臣面前，江洪波多少都显得矮了半截。
“首辅并不关心续约的问题，而是帝国的未来，至少……”陈嗣海冷冷一笑，“我们都清楚，即便续约，条约对各国的约束力都将大大降低，并且倾向于我们的对手。如果在不利条件下续约，我们将失去先机。按照首辅的意思，即便日本做出让步，只要没有达到我们的要求，就不能签署续约文件。”
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