按照海军总参谋部的判断，美军将在瓜岛发动大规模的战略反击行动。
虽然电报中没有提到要第11舰队按照备用作战计划行动，但是卫延年的意思很明确，美军除了在瓜岛地面战场上发动反击之外，肯定会用第三舰队挑战帝国海军的第三舰队，争取夺回所罗门海的制海权。毕竟，瓜岛的战略反击离不开制海权。只要郑恩博指挥的舰队还在瓜岛附近海域活动，就算美军投入再多的兵力也不可能战胜已经在岛上站稳了脚跟，构筑了严密防线的陆战第七军。
电报中，卫延年还提到了一点，他已经命令郑恩博小心谨慎，千万不要冒进。
收到这封电报之后，白佑彬立即做出了决定：前往马绍尔群岛。
毫无疑问，此时的情况与白佑彬在制订作战计划时，考虑到的最危险的情况非常类似。虽然美军第51舰队还没有出现，但是按照白佑彬的估计，斯普鲁恩斯肯定到达了西南太平洋，或者即将到达西南太平洋，不然戈姆利不会在这个时候才派出第三舰队与运输船队。换句话说，对付郑恩博的不是美军第三舰队，而是第51舰队！
如果郑恩博没有意识到这一点，就很有可能掉入美军设置的陷阱之中！
二十四日上午，第11舰队以二十四节的巡航速度绕过了中途岛，然后转向到二百二十度，朝着马绍尔群岛的方向飞奔而去。
第二批八艘“皇帝”级乙型战列舰在建造的时候就考虑到了舰队长时间高速航行的问题，所以对其使用的七十年型战列舰用燃油锅炉，以及七十一年型战列舰用蒸汽轮机做了改进，提高了其持续大功率输出情况下的工作稳定性。因此，后八艘“皇帝”级乙型战列舰的标准排水量比前四艘增加了大概五百吨。
对排水量超过四万吨的战列舰来说，多出五百吨重量的影响并不大。
由此带来的好处却极为明显。不说别的，只要燃油充足，这八艘快速战列舰能够以二十四节的高速航行二十天，而不用担心动力设备出故障。在以往，这几乎是不可能的事情。即便要冒险以如此高的速度航行如此长的时间，舰长与舰队指挥官都得随时留意战舰动力设备的运转情况，并且加大轮机部门官兵的工作量。
只是，很多时候，越不想发生的事情越有可能发生。
二十四日傍晚，白佑彬刚想去吃晚饭，战斗警报就响了起来。
“怎么会事？”
“是‘湾河’号发出的警报。”
白佑彬立即走到了舷窗后面，朝前方的大海看去。太远了，“湾河”号还在三十多公里之外呢。
“发现了一艘正在朝我们逼近的战舰。”
“战舰？能够辨明身份吗？”白佑彬回头看了眼毕长胜。这附近海域有很多帝国海军的袭击舰与破交舰，也许遭遇的不一定是敌人。
“正在联系之中。”
十分钟后，“湾河”号轻巡洋舰发来了消息，与其遭遇的是一艘帝国海军的袭击舰，而当时该舰增遭到一艘身份不明的轻巡洋舰的追击。对方在发现了“湾河”号之后，立即放弃了追击，调头向西而去。
白佑彬没有让“湾河”号追击那艘身份不明的战舰。
当袭击舰靠近的时候，白佑彬与刚刚赶来，准备在“上夜班”的蓝凌波立即露出了惊讶的神色，因为那是一艘让他们非常熟悉的袭击舰：莫怀成指挥的“海上霸王”号！
此时，白佑彬等人不得不感慨，这个世界太小了！
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