姜曰广最终还是见到了崇祯帝。
吴甡那日与姜曰广商谈良久，姜曰广也没有隐瞒，将南边重臣的态度如实相告。这些消息自然快马送往登州，因为朱慈烺是在登州上岸，返回莱州。
朱慈烺既然不愿意当操莽那样的乱臣贼子，当然不能故意阻挠姜曰广觐见皇帝陛下。否则以南臣们的智商，说不定真的会搞出“清君侧”之类作死的事。不过掌握了江南动向之后，朱慈烺倒是放心了，显然南面仍旧处于低智商纠结中，东林党叫嚣着要发兵北上迎回圣驾，而掌握兵权的凤阳总督马士英却不是傻子。
所以马士英派出了宋应星，与姜曰广一同前往莱州，看看皇帝行在到底发生了什么事。
崇祯帝早就想见姜曰广了，只是顾及到儿子的情绪，并没有立刻同意。为了安抚姜曰广，崇祯在行宫中让人找来歌姬，唱了一场昆山腔。姜曰广夹杂在一干勋戚之中，也出席听了曲子，远远见了崇祯一面。
这无疑表示皇帝如今身体健康，情绪稳定。
姜曰广回到官驿，当即就命人传书南京，通报了这个消息。只是他也夹杂了些许私货，将崇祯帝安排昆山腔解释为“帝或有南幸之愿而未可成行”。这无疑大大刺激了以忠臣自诩的东林党，纷纷送来奏疏，表示愿意散尽家财，迎皇帝南下。
“表忠心也就罢了，此时还不忘弹劾马士英拥兵自重不肯勤王。”朱慈烺看了这些奏疏，不禁哂笑。
孙传庭道：“殿下，东林不足为虑。当虑者，凤督麾下诸将。”他颇有感触道：“宋应星为凤督使，然则连侍卫都是借姜曰广的，这是马士英有心要告诉朝廷：他已经难调治下一兵一卒了。”
朱慈烺笑道：“我朝以文治武二百年，现在的总督却连个表章都不敢上，还要用这等暗语么？”
孙传庭却不像是开玩笑，认真道：“殿下，若是上了表章，恐怕有人立时就反。”
朱慈烺一个激灵，正色道：“猜疑自古是君臣大忌。”
孙传庭当然知道说人谋反是多么严重的事，但于公于私，他都不能袖手不理。孙传庭正要分说，只听朱慈烺又道：“我自然是信孙督的！国家承平时尚有人谋反，何况如今乱世。有些个人手里有几千兵便以为了不得，不将督臣放在眼里也是常事。”
孙传庭松了口气，知道自己会错了意，心头也觉有暖流。
“刘泽清被罗玉昆打散了魂；高杰一路逃来，根基未稳。这两支人马，肯定是不敢乱来的。至于黄得功、刘良佐，孙督可知道否？”
“黄得功此人武勇少谋，是虎将而非良帅。”孙传庭道：“若说他会附逆谋反，臣以为未必。不过若是有人用大义诓骗他，他却极易上当。”
朱慈烺笑道：“看来是个莽撞人。”
孙传庭也笑道：“正是。”顿了顿，孙传庭又道：“刘良佐此人我也不甚知之，不过他是凤督麾下重将，拥兵十万众，若是马士英有所忌惮，该是在此人身上。”
朱慈烺问道：“如今驻扎哪里？”
“寿州。”
朱慈烺起身道：“鞭长莫及啊。”
“也分身乏术。”孙传庭道：“如今清兵占据北京，李自成西逃。我军还要巩固山东，南边事恐怕难以支应。”
朱慈烺又问道：“若是真有人存了大逆之心，会如何做？”
孙传庭略一沉吟：“拥立新主。”
在明末，想自立为王是很不容易的事。只有李自成、张献忠这样一穷二白的反贼，才会不得已而为之。即便如此，李自成非也曾希望能有个朝廷的册封，顺利过渡一下，这样会为他取得大义上的支持，减少士人的抵触。
那些手握兵权的将领，就算真的要造反，也要掂量一下自己的分量，好生想想万一兵败，又会是何等下场。从这两方面考虑，与其自己扯旗造反，不如拥立一个傀儡，简单安全，转圜余地又大，关键时刻还可以抛出去当替死鬼。
朱慈烺想到南明那些乱七八糟的事，心中哀叹。若不是南明将力量消耗在了内斗之中，满清如何能够占据这大好江山？没想到崇祯帝还在位，也是如此暗潮汹涌。
两人正陷入沉默，吴甡快步走来，低声道：“殿下，陛下出来了。”
朱慈烺这才检查了一下身上的皇太子常服，活动了一下面部肌肉，迎了过去。
崇祯带着定王、永王从内宫出来，见了朱慈烺，一言不发，径直往前走去。朱慈烺知道这位皇父对他心存芥蒂，只得跟在身后，位列二王之上。崇祯仿佛能够感受到一股压力从身后传来，心中却是后悔：是否是因为带着儿子们出席朝议，才让长子竟然如此早慧。
莱州府的大堂上，原本的衙役被随圣驾逃亡至此的大臣们替代，分列两班。随着王承恩的一声高呼，众文臣拜倒在地，恭迎皇帝圣驾。崇祯坐定中间御座，环视一周，见到了姜曰广。
朱慈烺也打量这个老者，不过更多的精神却是在如何开发利用这些随驾大臣身上。这些读过书的人，领悟力多少要比文盲高一些，何况都是两榜进士，混迹官场那么多年。有时候他真希望手里有足够的证据，将他们一个个发配到村、里小学教书。
不过就算他真这么做了，皇帝也不会同意。在皇帝眼里，这些臣子是他最后的班底，也都是忠心耿耿的命世之才，怎能够轻易放出？
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