东南的建始县，有小路可以到施州卫。似这些路都不好走，而且深山大泽小不但猛兽伤人，容易迷路，所经全是政令不到，数百里不见人烟的洪荒绝域。
巴山苍猿的大寨。在大宁与奉节两县交界处的深山中，用小舟出入，马连溪便是小舟来往的航道。
为了这条航道，巴山苍猿与一剑三奇结怨多年。原因是夔州府盐的产量并不多，大批的产盐区在大宁县北的宝源山，盐船必须沿马连溪往下放，巴山苍猿当然不肯轻易奉送这宗财源，何况马连溪又是他往来的通道，自难割舍。
宝源山的盐出自盐泉，成份与海盐相差无几，没有一般岩盐的苦味，品质最佳。一剑三奇名义上是奉官之命承运官盐，但十船盐中却有八船盐是私货，钱赚得多，却不想分给巴山苍猿，当然互不甘心。不拼个你死我活决不会罢手。
一剑三奇在府城中，不但与知府衙门有交情，与奉节县的衙门也交情深厚。因此在这儿设有行号，布置了不少高手，且有官府支持，象在巴山苍猿的咽喉搁上一把刀，这把刀不拔掉，巴山苍猿睡不安枕，双方的人明争暗斗，经常出人命，水火不相容。
府城的外围，属于奉节县管辖。因此，城内，是一剑三奇的势力范围，城外，处巴山苍猿的天下。
南关船头，则是双方共有的圈子。在码头附近，两方的人都不敢公然冲突，互有顾忌。一剑三奇怕巴山苍猿大怒之下，一不做二休的大干起来，堵死马连溪航道。
巴山苍猿也怕一剑三奇恼羞成怒，不理会江湖规矩，引领官兵剿他的山寨，拼个两败俱伤。所以双方虽未谈判，却在心中互有默契，决不在码头上闹事，免得引起官府的注意。
南关虽是城外，但官府没有场房，场房的货物主人，以一剑云奇为首位，与税吏打交道，几乎全是一剑三奇的爪牙，所以他在南关建有行号，也是他的密窟。
他的船队早到一个时辰，大小船艇共有三十余艘之多，因此巴山苍猿的人不敢动手，只敢拦劫金四娘和秋雷。
他一到府城，立即重新调度人手，分头准备，一面召集留在夔府的高手，一面等候金四娘和秋雷到来。
巴山苍猿更比他早到了半个时辰，同样的准备一切。府城内外外表安静如恒，暗中风起云涌的。这一仗关乎生死存亡，双方已准备全力以赴。
申牌左右，天色渐暗，码头上早巳泊了五六十艘客货船，上下行的船只不断靠岸，都在这儿泊舟渡宿。
船渐来渐多，黄昏将临。
码头的西端，正午时分便泊了一艘怪船，但没有人敢过问，船头的三角大幡上有“君山荀”三个大字，谁敢的往讨野火触眉头。
南关秘窟，是一所三进院长屋。最后一进的大厅中气氛紧张，各式贩夫走卒来去匆匆。一剑二奇和两位义弟，还有十六名高高矮矮的粗豪人物，正在厅中摊开一张大水彩画，不住指手划脚商量。
厅门外的院子里，六名劲装大汉把守着，戒备森严。
脚步许急促，前进院后门“吱呀”而开，奔进一个穿破直掇的脚夫。
六名劲装的大汉之一含笑迎上问：“五弟，有消息么？”
脚夫点点头，神色紧张进入大厅。
厅中的人同时停止商讨，向来人注视。
一剑三奇问：“李成，怎样了？”
李成行礼毕，神色紧张地说：“禀主人，消息不太好。”
“说！”
“赵大哥下落不明。属下已在陶贼的爪牙口中，探出他们在南乡峡附近被袭。金姑娘另坐一艘小船，与秋爷全都失踪落水。”
“糟！”一剑三奇跌脚叫。
“还有……”
“还有什么？”
“巴山苍猿已派人在三钩镇埋伏，断咱们的退路。”
三钩镇，在瞿塘峡内，距夔门约有两里左右，从前是诸葛亮用铁锁断江浮梁御故的险要处，目下铁锁浮梁都没有了，江面狭窄，江流汹涌，假使用小舟相截，想轻易通过难似登天。
一剑三奇哼了一声，冷笑道；“这倒无妨，即使他不借付重大的代价，也不一定能阴止咱们的船队。只是，金四娘和秋雷如果被他们杀了，咱们攻大寨之举，岂不太过冒险？”
江南浪子点点头，说：“如果金四娘和飞龙已遭毒手，咱们进攻大寨之举风险太大，陶贼有九华羽士和玉虚子助阵，咱们确是难以应付哩。”
“依贤弟之见……”
“小弟之意，如果证实金四娘和秋雷已遭毒手，咱们须以进为退，日后再说。”
江南浪子走向桌旁。桌上的水彩画，原来是夔府附近的写景图，上抵南乡峡，下达瞿塘峡中段的铁滩。
他指着夔府北面的马连溪，说：“咱们今晚便派人沿溪而上探道，舟群明晨即沿溪上行，摆出要进攻大寨的态势，却在半途接回晚上派出探道的人，然后转舟下航，出大江直放夷陵。小弟，算定陶城见到咱们大批高手夜间探道，必定连夜召回三钩镇埋伏的人，赶回大寨厮拼，等发觉上当，想追已来不及了。”
玉面郎君表示异议，立加反对道：“不可，如果咱们示弱撤走，日后三峡水道将不是咱们的了，势非退出不可。不管怎样，既然到此地步，除了势不两立拼到底之外，已没有其他抉择。”
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