平安夜刚刚过去，NBA圣诞大战的热闹还未散去，波特兰的雪也没有停止，波特兰开拓者却要离开这里，开始他们的客场之旅。
27胜1负，现在的开拓者坐拥联盟第一的战绩，无论到哪个城市比赛，几乎都有开拓者的球迷在看台上为红黑军团加油助威；尤其在西部的一些城市，像洛杉矶，奥克兰，萨克拉门托或者休斯敦，都有大量甘国阳的球迷，很多城市也都有华人球迷会。
不过12月26日的晚上，开拓者在客场将不会有支持者，除了他们自己，因为他们要比赛的地方是盐湖城。
在前往盐湖城的路上，飞机上球员们都有些沉寂，卡塞尔一如既往地在飞机上睡觉，好把他的精力留到更衣室里，其他人也各做各的事，甘国阳则坐在自己的位置上一言不发。
机舱中少了一个大个子，萨博尼斯没有随队前往，他留在波特兰进行身体检查，具体的结果将在稍晚的时候公布，到时候卡特医生会打电话给球队。
卡特医生是负责的，在一次小的例行体检中他发现了一些小问题，这些问题并不会影响目前萨博尼斯上场比赛，但总有一天这些问题会暴露出来，给萨博尼斯造成更大的伤害。
对开拓者而言，坏消息是，萨博尼斯有可能会赛季报销，那样他们就会重蹈1991年的覆辙；好消息是，情况或许没有那么糟糕，萨博尼斯或许在休整一段时间后就能回来，并且幸好在赛季进行到三分之一的时候发现问题，如果像1991年那样临近季后赛再出问题可就糟糕了。
现在开拓者还有机会去调整，甚至补强，再说他们板凳上内线厚度还是很够的，只是萨博尼斯在球队中的战术地位实在太重要了，可以说比1991年还要重要。
如今的萨博尼斯，已经成为了球队的二号人物，作为战术发起者、终结者和篮下保护人，被交易来的里奇蒙德反而是三号人物，成为防守尖兵和得分利器。
少了萨博尼斯，开拓者的战术就瘸腿了一半，之前建立的化学反应也通通遭到了破坏，首发阵容、轮换都需要重新磨合。
而最最重要的是，NBA的赛程没有给开拓者喘息的机会，他们失去萨博尼斯后的第一个对手，就是今年他们在西部的头号敌人，犹他爵士队。
抵达了盐湖城后，球队没有任何时间进行休整，因为在波特兰风雪让航班有了延误，所以在抵达犹他之后，开拓者全队必须立马赶往比赛地点，距离比赛开始已经只有两个多小时的时间了。
在三角中心狭小的客场更衣室里，开拓者队换好队服，贝尔曼都没有时间和大家说些什么，全队就要登场，开场仪式快要开始了。
一切都那样的匆忙，开拓者的球员甚至还没有从颠簸的飞机和颠簸的大巴上清醒过来，一下子步入了主会场，而这里，是全联盟最火热，最吵闹，也是最魔鬼的主场——三角中心。
这里早已塞满了观众，是塞满不是坐满，可以肯定的是，三角中心加座了，观众席上黑压压的一片，在全场高唱国歌的仪式结束以后，DJ开始介绍入场球员。
不出意料，甘国阳最后一个入场和队友们击掌，而全场也响起了巨大的嘘声，一方面甘国阳曾经不止一次在盐湖城让爵士败北，另一方面，夏天爵士有得到他的可能，但他还是选择了回家。
和其他球馆喜欢采用的黑灯仪式不同，三角中心在介绍自家球员时，没有用这种华丽的开场，而是用更加刺激和粗狂。
爵士的吉祥物，一只大棕熊，从球馆的顶端顺着滑索顺势而下，他的身上还绑着烟花在燃放，然后球场四周开始放鞭炮，没错，在这样封闭的场馆里放鞭炮对人的耳膜来说就是一场灾难。
开拓者的球员们不得不把自己的耳朵堵上，鞭炮声加上周围球迷的呼喊声，简直让球员们崩溃，显然本场比赛对阵开拓者，三角中心和爵士球迷是按照西部决赛的规格来对待他们的。
甘国阳试图和旁边的里奇蒙德说话，但他发现这完全是徒劳，里奇蒙德只看到甘国阳张嘴，完全听不见他在说什么。
爵士球员的出场速度很快，丝毫没有表演走秀的意味，卡尔-马龙是第一个出场，霍纳塞克最后一个，而当霍纳塞克把衣服脱掉和队友一同上场的时候，DJ其实刚刚把斯托克顿的名字念完。
今年的开拓者和去年相比，他们换了一套球服，去年他们穿的还是传统的青蓝色加黄色的传统音符标志球衣，而本赛季他们换了队标，换了队服，将球队的主标志改为了大雪山，色调以蓝紫色为主。
这支从新奥尔良转移过来的球队，名字就带有浓厚的南方黑人风格，“Jazz”，懒散、动听、悠扬的代名词，但当他们扎根在犹他高原的时候，就和这些特征相行渐远。
在经历了1992年、1994年、1996年三年西部决赛的折戟后，马龙和斯托克顿依旧坚守在略显荒凉的盐湖城中，今年，他似乎终于要迎来一次蜕变。
26胜13负，看上去并不是特别出色的成绩，落后于休斯敦火箭，又老了一岁的三老，依旧不便的杰里-斯隆，所有人都认为火箭将是开拓者在西部最大的障碍，可是甘国阳心里清楚，站在对面如同山一般沉静的球队，才是今年开拓者最强大的敌人。
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