“亲爱的，”卡桑德拉冲凯瑟琳晃晃手中的书，解释道，“我的人生从这一刻起改变了！我必须马上写下这个男人的名字，不然忘记了——”
谁的名字？什么书？什么生活就被改变了？凯瑟琳想知道这到底是怎么一回事。毕竟自己迟到了，于是她匆忙把将要穿上的礼服放在一边。
“我能在你身边坐下看着你吗？”卡桑德拉合上书问道。“我已经准备好了。”
“哦，准备好了，是吗？”凯瑟琳开口，一半的身子面向卡桑德拉，看着她，只见卡桑德拉坐在床边，双手紧紧抱住膝盖。
“晚上有人过来用餐，”她说着，从新的角度考虑卡桑德拉对她的影响。两人都沉默了会儿，能看出来，她那高挺的长鼻子，那明亮的椭圆大眼睛，那小脸散发的突出魅力，和自己俨然不同。她的头发从前额冒出来，略微有些僵硬，要是有理发师和裁缝师的精心打理，她那模样还真和18世纪那些地位尊崇的法国淑女有些相似。
“谁要过来吃晚餐啊？”卡桑德拉问道，期待更多让自己狂喜的可能性。
“威廉会来，嗯，还有埃莉诺阿姨和奥布里叔叔。”
“真高兴威廉能来。他有没有告诉你，他送了我他的剧本手稿看？写的真棒——凯瑟琳，他几乎能配得上你呢。”
“待会吃饭，你应该坐在他边上，说说你对他的看法。”
“我可没那个胆量，”卡桑德拉断言。
“为什么？你又不怕他，不是吗？”
“有点怕——毕竟他和你有关系。”
凯瑟琳笑了。
“不过，考虑到你对人的忠诚大家都看在眼里，你要在这里至少待两周呢，待你离开时决不会对我抱有任何幻想了。卡桑德拉，我给你一周的时间。我的魅力将与日递减，现在可是魅力巅峰的时候啊；但从明天起就要减少了。我瞧瞧，一会吃晚餐时穿什么呢？要不，你帮我找件蓝色的裙子吧，就在那边的长衣柜里。”
她说的话断断续续，手里握着梳子和化妆刷，打开了梳妆台上的小抽屉，却忘了关上。卡桑德拉坐在她身后的床上，看到了表姐映在梳妆镜里的面容。凯瑟琳一脸严肃决绝，明显心事重重，而无暇担心头发是否一丝不苟。不过她的黑色发丝间的分缝如同罗马道路一样笔直。又一次，卡桑德拉被凯瑟琳成熟的女人味儿打动；她全身被包裹进这条蓝裙子里，浑身散发出蓝色的光芒，照亮了面前的长衣镜，那镜子，好似画框，画里的凯瑟琳像一座轻微移动的美人雕像，身后的镜子里映出了美人的身姿和色调，好一幅浪漫的画面啊，卡桑德拉默默想着。这画面恰如其分地融入到这间卧室，这栋房子，这座城里；远处车轮的辘辘声仍萦绕耳边呢。
尽快凯瑟琳梳妆打扮的速度已经很快了，她们下楼也稍微有些晚。在卡桑德拉听来，客厅里传来的嗡嗡声就像管弦乐队乐器的调音声。虽然来的客人大部分都是卡桑德拉这边的亲戚，但她似乎觉得房子里有许多陌生人，穿着风格各异的漂亮衣服；在她——一位公正的观察者看来，他们的服装差异仅限于罗德尼穿了白色背心而已。但所有人都同时站起身来，这足以给人深刻印象了，大家互相大声交谈着，握手问好，还有人介绍佩顿先生给她认识；客厅的门突然开了，有人宣布晚宴正式开始，于是大家鱼贯而出，正如卡桑德拉内心暗自期待的那样，身着黑色上衣的威廉·罗德尼，向她伸出自己微微弯曲的手臂，示意她挽着自己。简言之，若这幅场景只有卡桑德拉一人看到，一定会被她描述为充满了神奇光芒的画面吧。那汤盘上的图案，折得整齐笔直的餐巾，即在盘子边上摆成马蹄莲的形状，那用粉色丝带绑在一起的长面包条，还有那银盘子和海蓝色的香槟酒杯，杯茎上镶嵌的片片金箔——所有的细节，连同令人好奇的羊皮手套的气味儿，都让她兴奋不已；不过这情绪，她必须压抑住，毕竟已长大成人，不可以再为这世界而感到惊奇。
她不会再为这世界感到惊奇，没错；但其他人会；在卡桑德拉的脑海里，每个人都有一些被她称之为“现实”的碎片印象。你若向他们询问，他们自然会赠于你，如此一来，晚宴也不会再了无生趣。坐在她右手边的小佩顿先生和左手边的威廉·罗德尼先生，同等程度上都具备了这种品质，这对她来说如此真切，如此珍贵，以至于人们对这种品质的忽视，时常让她倍感惊讶。实际上，她几乎不知道自己是在和佩顿先生还是和威廉讲话。但是渐渐地，好像是对着一个长了胡子的老头，她讲述了自己那天下午是怎样来到了伦敦，又如何坐上出租车穿过了条条街道来到这里。佩顿先生做编辑已有五十年之久，早已秃顶，他不断点点头，以示理解。至少他心里清楚，卡桑德拉年轻漂亮，也看得出来，她很兴奋，虽然从她的话语中或自己的人生经验中，他尚不知卡桑德拉为何如此兴奋。“树上可长出了新芽？”他问道。“她路过的是哪条街道呢？”
他的这些和蔼可亲的问话被打断，因为卡桑德拉想知道，他是个读书人呢还是眼观天下之人？佩顿先生不确定自己属于哪类人。他更希望自己两者兼具。他被告知他已然泄露心声。卡桑德拉会根据他供认的事实推断出他整个人的过去。但他要求她继续；卡桑德拉还推断出他曾经是国会的自由党议员。
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