乔安点了点头，对斯露德的苦衷表示理解。
“乔安，在我向父亲和长老们发信汇报之前，还有一件事要请你帮忙。”斯露德一脸郑重。
“什么事，你尽管说。”
“想要解开麋鹿镇当前的困局，克拉克·海尼尔是最关键的人物，我可不可以跟这位海尼尔先生，当面谈一谈？”
斯露德殷切地望着乔安。
乔安站起身来，拉开遮住病床的帘幕，对斯露德说：“克拉克大哥病得很重，我也说不好他几时才能恢复清醒。”
斯露德和哈康起身来到病床前，好奇地打量陷入昏睡的霜巨人。
“乔安，方不方便向我们透露，海尼尔先生究竟患了什么病，说不定我们能找到救治的办法。”哈康热心地打听。
“很抱歉，这也正是困扰我的难题。”乔安摊开双手，苦涩地说：“到目前为止，我还不清楚克拉克大哥到底得了什么怪病，为何总是毫无征兆的昏倒，有时候又会莫名其妙的梦游，发狂，甚至表现出食人的症状……”
“梦游……发狂……食人……”
斯露德喃喃重复着乔安刚才提到的几个关键词，脸色忽然变得很古怪。
“乔安，海尼尔先生得的这种怪病……我似乎听‘灰老爷’说起过。”
乔安心头一震，连忙握住斯露德的手，急切地追问：“灰老爷是怎么说的！”
“你先别急，是不是那种病还不一定呢。”斯露德拍拍他的掌背，柔声问：“你先告诉我，海尼尔先生是不是曾与一种名为‘雪魔’的神话生物发生过接触？灰老爷说过，被雪魔咬伤或者抓伤的人，有可能感染上‘冬狂症’。”
乔安默默放开斯露德的手，面无表情地坐回椅子里，任由惊涛骇浪在心头翻涌。
过了许久，激荡的心绪才稍有平复。
他抬起头，面对斯露德以及其它好友关切的目光，轻轻点了一下头。
“克拉克大哥的确与雪魔发生过冲突，虽然我没有可靠的证据，但是他被雪魔所伤的可能性很大。”
乔安尽可能谨慎地做出答复。
“那就没错了，海尼尔先生十有八九是患上了‘冬狂症’。”斯露德笃定地下了断言。
“斯露德，可不可以详细说说，‘冬狂症’究竟是一种什么病？”霍尔顿好奇地问。
“这说起来就复杂了，‘冬狂症’是一种非常罕见的超自然疾病，在‘超自然’的层面上，‘冬狂症’属于一种非常恶毒的诅咒，而在‘疾病’的层面上，其实有点像‘兽化症’或者‘虫化症’。”
“虫化症？！”
霍尔顿和海拉尔禁不住齐声惊呼，视线瞬间全都转移到乔安脸上。
“怎么啦？”哈康茫然的望过来。
“没什么大不了的，只是乔安恰好写过一篇关于‘虫化症’的论文而已。”奥黛丽白了弟弟和海拉尔一眼，“你们两个都给我安静点，别一惊一乍的！斯露德，继续讲冬狂症。”
斯露德点了下头，思索着说：“我记得那是两年前的事了，有一次我在树下陪灰老爷聊天，无意中问起这世上除了他老人家，还有没有其它高阶神话生物，灰老爷就借着这个话头，向我讲述了很多高阶神话生物的故事。”
“他老人家虽然博学，可是讲述的事情大多发生在古代，那些神话生物，在如今这个年代早就销声匿迹了，所以我也没太在意，只是当做故事听，其中一种令我印象深刻的神话怪物，就是温迪戈雪魔。”
“灰老爷说，温迪戈雪魔又被称为‘科斯彻奇的黑暗饥渴’，据说是深渊领主‘愤怒王子’科斯彻奇的邪恶力量在人间的投影，看上去就像一尊双腿残疾、长着鹿头的霜巨人，悬浮在半空中，周身总是伴随着寒风暴雪……”
“温迪戈雪魔具体有多强大？我没见过这种神话怪物，也不敢乱说，但是有一点确定无疑，‘冬狂症’的根源就是温迪戈雪魔！”
“被温迪戈雪魔伤害的生物，大多会感染上‘冬狂症’，最初的症状是嗜睡，经常莫名其妙的陷入长时间的昏睡，而在昏睡期间，患病者将会逐步丧失感知，变得越来越感情麻木，喜怒无常。”
“经过一段时间的发展，‘冬狂症’进入第二阶段，患者就会变得精神失常，产生强烈的食人冲动，而且只会对与自己同一种族的生物产生食欲，渴望吞噬对方新鲜的血肉……”
“如果患者无法控制食人的欲望，‘冬狂症’将会随着患者不断吞噬血肉而持续恶化，变得越来越嗜血，越来越疯狂，但是仅此而已，还不会进入‘冬狂症’的最终阶段。”
斯露德回忆了一下灰老爷当初对“冬狂症”的描述，而后继续向乔安等人讲述这种怪病的最终阶段。
“只有在满足一个条件的前提下，‘冬狂症’才会进入最终阶段，就是咬伤患者的那只温迪戈雪魔的死亡。”
“没错，只有当原本那只雪魔死亡之后，处于‘冬狂症’第二阶段的患者，才会迅速恶化到最终阶段。”
“到了最终阶段，患者将会出现一个全新的症状——在荒野中疯狂的奔跑，直到双脚突然折断，残废的身躯腾空飞起，血肉扭曲变形，最终蜕变成为一只全新的温迪戈雪魔！”
“到了这一阶段，患者从肉体到魂灵都被替换成为温迪戈雪魔，相当于死了，而且几乎不可能被复活。”
说到这里，斯露德转头望向乔安，正色道：“从海尼尔先生的症状来看，‘冬狂症’已经发展到了第二阶段，至于会否继续恶化，要看打伤他的那头雪魔是否还存活于世。”
“这个问题，只能由克拉克大哥亲自来回答。”乔安望向病床，眼中流露出一丝焦虑。
“斯露德，你刚才提到的那位灰老爷，既然很了解‘冬狂症’，那么他老人家有没有办法治愈这种怪病？”奥黛丽问。
“当然可以啦！”哈康信心十足的接下话茬，“灰老爷是我们镇上的圣树，什么病都难不倒他老人家，你们要是不信，就问乔安！当初乔安在大雪山上摔断了腿，就是灰老爷帮他治愈的！”
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