乔安把新居楼上楼下的烛台全都用魔法点亮，而后从储物袋中取出一瓶“神之泪”浸泡的药水，配比十倍的清水，灌进一支大号雾化喷壶，提着喷壶把整栋宅子巡视了一遍。
“真知术”可以使乔安看清阴暗角落中聚集的病菌，提起喷壶喷两下，病菌就全都死翘翘了。把整个宅子彻底消一遍毒，往后他就可以安心入住了。
搬进新居的第二天，乔安就把在极地旅行期间与盖娜合作的那篇论文——《集会的奥秘》——的手稿修改完毕，寄给《奥法探索》编辑部。
接下来的两周，乔安每天早上都会从新居步行到罗尔斯大师家，师生二人在附近小餐馆吃过早饭，一起去莱顿学院。
眼下正值寒假期间，安静的校园很适合做学问。
乔安每天大部分时间泡在图书馆翻阅文献，计划撰写一部题目为《尼福尔海姆的生态、社会与宗教》的长篇论文。
由于常年受到“魔雾”封锁，再加上气候严寒，环境恶劣，自古以来尼福尔海姆就被外地人视为生命禁区，笼罩着浓重的神秘色彩。
时至今日，也没有几个人知道魔雾已被驱散，“雾之国度”已经对外界敞开大门。
乔安不光有着深入极地旅行的亲身体验，还参与了前往冥府净化诅咒和驱散魔雾的全过程。
他在极地旅行期间，实地考察了沿途的生态分布，既接触过尼福尔海姆的普通居民，比如白熊村的冰川矮人一族，霜林镇受到“生命古树”庇护的人们，还与统治尼福尔海姆的冥河教会关系良好，积累了大量第一手资料，可以说没有谁比他更适合撰写这篇旨在揭开“雾之国度”神秘面纱、向外地读者介绍极地风情的文章。
这个课题很宏大，乔安想写的内容也很庞杂，着实耗费了不少精力，直到12月底才理清思路，完成初稿。
这天下午，罗尔斯大师来图书馆找他，说是克莱尔嬷嬷让他转交一封信给乔安。
乔安带着好奇拆开信封一看，心中不由掀起波澜。
清秀的字迹他很熟悉，分明是瑞贝卡亲手书写，来信内容倒没什么特别的。
新年将至，瑞贝卡打算邀请莱顿学院的同窗好友在自家庄园聚会，听克莱尔嬷嬷说起乔安已经回到莱顿城，就随信附上一封请柬，邀请他新年前夜来白屋庄园参加同学聚会。
“乔安，老太婆说这是瑞贝卡给你写的信，你不会不理人家吧？”罗尔斯大师很八卦地打探道。
“瑞贝卡邀请我去参加同学聚会……”乔安有些难为情地挠了挠头，“我不知该怎么回应。”
“这有什么好纠结的，于情于理你都得去赴宴啊！”罗尔斯大师拍了拍学生的肩膀，“果断点儿，我的孩子，这种时候就别再瞻前顾后了，马上回信！”
乔安诧异的看了他一眼，小声问：“导师，您这么有经验，怎么直到现在还是单身汉？”
“噢，这是个好问题，但是不关你的事！少废话，赶紧回信！”
在罗尔斯大师的监督下，乔安只得绞尽脑汁斟酌措辞，给瑞贝卡回了一封信，感谢他的邀请，表示自己会准时赴约。
好不容易写完信，乔安都没来得及查看一遍，就被罗尔斯大师一把夺走。
“好极了！我这就帮你送信去！”
罗尔斯大师如同一只欢乐的胖鸟，一溜烟跑掉了。
乔安对他这份热心既感激又好笑，不过一想到即将再次见到瑞贝卡，无数前尘往事涌上心头，坐在书桌前怅然出神，哪还有心思写什么论文。
同学会将在后天——也就是今年最后一天——傍晚举行，然而从收到请柬的那一刻起，乔安接下来两天都沉不下心来工作，简直是度日如年。
这种焦虑的感觉，于他而言是一种全新的体验。
好不容易熬到12月31日下午，在罗尔斯大师的反复叮嘱下，乔安换了一身光鲜的礼服，带上一束鲜花，乘车出了城。
前往白屋庄园的这段旅程，五年前他曾往返过无数次，却从未如此刻这般心神不定，患得患失。
马车停在庄园大门外，乔安刚下车就看见一双熟悉的身影，正是瓦萨上校和玛莎小姐，夫妻俩正在庄园路口向他挥手，脸上都挂着兴奋的笑容。
“乔安，好久不见，个头长高了不少。”
瓦萨上校迎上来与他拥抱。玛莎也跟了过来，温柔地打量乔安，亲吻他的脸颊。
“乔安，这么多年你都不肯回来一趟，如果今天你还缺席，我可真要生你的气啦。”
乔安自知理亏，脸颊一阵发烫，连忙捧起花束递给玛莎，遮掩尴尬。
“谢谢你的花！”玛莎俏皮的眨了眨眼，“我会帮你转交瑞贝卡。”
“瑞贝卡还好吗？”乔安终于还是忍不住打听。
“吃过午饭她就把自己关在楼上卧室里，正在犯愁穿哪套衣服出席今天的聚会呢！”玛莎笑着回答，“至于她心里怎么想的，我可不清楚，等一下你当面问她吧！”
三人边说边聊，不多时到了大屋门口。
乔安抬头望见庄园的标志性建筑，那栋屋顶雪白的大房子，回想从前每个周末都会陪同瓦萨先生来这里赴宴。如今瓦萨先生和玛莎小姐已经成婚五年，自己和瑞贝卡也有整整五年未曾见上一面，甚至都没有通过一封信。
这当然不能怪瑞贝卡，乔安自知对不住她，负疚良深。
其实过往这些年来，瓦萨上校不止一次劝他回到这座庄园，缓和一下跟瑞贝卡的关系，可是他都拒绝了，理由连他自己都说不清，或许主要是负罪感带来的逃避心理。
无论如何，他到底还是回来了，尽管心情并不平静，起码表明经过这些年的历练，自己多少还是成熟了一些，总算能够提起勇气直面心结。
这时庭院中传来年轻人的笑声，两位身穿军装的青年牵着马走过来，看到乔安的刹那，立刻眼睛放光，丢开缰绳，欢呼着飞奔过来。
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