九月十五日上午，婴姿照常去毓庆堂上学，这日曾渔依旧没有来接她，婴姿却不再觉得委屈，心里反而甜丝丝的，因为她和曾先生有了一个共同的秘密，为了保守这个秘密必须装得疏远一些，这似乎很有趣。
严氏族学一般都是由方塘先生严世芳传道解惑，曾渔只在一边自顾看书作文，有时帮着严世芳指导子弟练习书法，曾渔一视同仁，当然也要指导婴姿笔法，婴姿却是觉得曾先生对她分外偏爱，指导得特别细心，少女婴姿暗自欢喜。
一天时光很快就过去了，到了傍晚放学时，婴姿很想让曾渔送送她，固然是要装作疏远一些，不过也不是完全不再单独相处嘛，那样岂不是矫枉过正，从枫树湾到介桥村两里多路，有曾渔伴着边说话边行路，觉得一转眼就到了，曾先生学识广博、言语风趣，婴姿极喜欢听曾先生说话，不疾不徐，娓娓道来，真如春风拂面——
婴姿收拾笔墨纸砚，挨挨延延不肯立刻就离开，那个脸上永远带笑的严祠丁已经等在堂外了，曾渔正与严世芳在说话，严世芳说严世蕃这两日便要启程先去南京，到了南京再等京师礼部回复的公文，严世芳为人方正，略显迂腐，对堂兄守孝期间返京是很不以为然的……
婴姿见曾先生没有送她的意思，只好怏怏不乐地抱了小书箧，向严世芳和曾渔行礼道：“两位先生，婴姿回枫树湾去了。”
严世芳点头“嗯”了一声，并无他话。
曾渔目视婴姿，微笑道：“过桥小心。”
有这么简单一语，少女婴姿心里顿时溢满了快乐，抱了书箧待要离开族学时，忽见寄畅园的饶管事和一个仆妇匆匆赶来对严世芳道：“东楼老爷后天就要离开分宜赴京，命小人来把两位少爷和婴姿小姐接去寄园子住一天，临时时共叙天伦之乐。”
严绍庭已先回钤山堂，严绍庆还在边上等着曾渔一道回去，听了饶管事的话，严绍庆便回钤山堂去更换衣巾，严世芳对婴姿道：“婴姿，你也赶紧回枫树湾告知你姨娘一声，你爹爹即将远行，你当然要相送，这也是你的一片孝心。”
婴姿不怕严世蕃，却对这位族叔甚是敬畏，闻言只好答应，由那位仆妇陪着回到枫树湾，向陆妙想道明情况，蹙眉问：“娘，你说我要不要去？”
陆妙想想了想，说道：“小姿还是去吧，寡言少语、有礼有节就好。”
婴姿道：“娘，你陪我去好不好？”
严世蕃虽然可恶，但婴姿毕竟是严世蕃的骨血，谅严世蕃不至于伤害婴姿，陆妙想道：“我不能事事陪你呀，寄畅园也是住惯了的地方，你去吧，凡事自己小心。”
婴姿收拾了两件衣物出门，那寄畅园来的仆妇在柴门外候着，陆妙想问那仆妇：“明日送小姿回来吗？”
仆妇道：“大老爷说是要在园子里住一天，大老爷后天上午动身，后天午前就会送小姐回来。”
走到独木桥畔，婴姿转头对陆妙想道：“娘，那我去了，你也要小心，夜里小心烛火，关好门户。”
陆妙想含笑道：“多谢提醒。”
婴姿“格格”笑着，随那仆妇过了独木桥，穿过枫林，严府的小轿已经等候在路旁，严绍庆和严绍庭二人也乘马车到了，于是随饶管事一道去寄畅园。
车马轿夫走远后，枫树湾恢复了平静，一轮红日刚从远处的钤山落下，暮色就急不可待地沉沉而下，在枫林深处，一缕炊烟袅袅升起，炊烟升起至林梢，被晚风吹散，形成一层薄薄青雾，与晚秋暮色一道将这枫树湾笼罩，红色的枫林逐渐变成倪云林笔下的淡墨疏林——
就在婴姿一行离开枫树湾后的半个时辰，有三匹马从分宜县城方向急驰而来，离开大路奔上枫树湾的小道，同时勒马缓行，马蹄声隐入暮色，但居中那匹雪白大马很醒目，骑在马上的素衣胖子也醒目，这白胖子一只右眼精亮有神，左眼却是暗淡无光，正是眇一目的严世蕃——
三匹马来到枫林边，素袍胖子严世蕃敏捷地下马，将缰绳往随从怀里一丢，说道：“你二人就在这边候着，也许要多等一会。”
那两个挎刀侍从拱手遵命，将马匹系在枫树下，昂首挺胸立在那里，其中一人道：“大人留点神。”
严世蕃嘿然一笑，摆摆手，进入枫树林，走到独木桥边，夜色下的溪水细流无声，枫树枝丫纵横，若不是有隐隐灯火透出，很难看到隔岸不远处就有一栋木屋。
严世蕃静听片刻，从溪边拾起两块鹅卵石，然后从独木桥上小心翼翼走过，他体躯肥壮，独木桥承受其重量发出“嘎吱嘎吱”声，因为溪水不停流淌，这轻微的“嘎吱”声并未惊动木屋里的陆妙想——
过了独木桥，堂堂正三品工部左侍郎严世蕃便做贼一般蹑手蹑脚，走到木屋竹篱边张望，只见木屋后边的厨房亮着灯，料想陆妙想正在用晚饭，当即抽出佩刀把柴门的门拴轻轻划开，闪身进到小院，又把柴门重新关好，将两块鹅卵石朝独木桥方向奋力丢去，其中一块歪打正着，打在独木桥扶手毛竹上“啪”的一声响，另一块石头落在水里溅起水声——
扔掉鹅卵石之后，严世蕃迅速闪到西屋窗下那株大芭蕉后，就见灯影摇摇，陆妙想挑着一盏灯笼出来察看动静，严世蕃看着陆妙想缁衣曼妙的体态，好生动火，心道：“十年不见，这陆妙想愈发撩人了，尼姑打扮更有情趣啊，从头到脚光溜溜，嘿嘿，这世间尤物我岂能放过，今夜不弄得你服服帖帖绝不罢休，免得回京遗憾——”
忽见寒光一闪，严世蕃瞥见陆妙想笼在大袖里的手还握着一把菜刀，不禁想笑，心道：“你倒警觉得很，你这弱不禁风的样子还敢动刀子砍人？”转念又想：“陆妙想外柔内刚，性烈得紧，情急之下砍人也是敢的。”这样想着，就揉了一下自己的时常作痛的左眼，陆妙想的烈性让他至今心有余悸，不过呢，他淫心不死。
严世蕃轻手轻脚从西屋绕到厨下，见炉子上一只瓦钵正在煮粥，蒸稻米粥的香气中还杂着当归的药气，旁边的小方桌上有一小罐豉酱和一碟豆腐乳，婴姿不在，陆妙想全是素食。
“好极，当归药气正好可以遮掩。”
严世蕃从怀里摸出一个小玉瓶，揭开瓦钵盖子，从小玉瓶里倒了些许粉末在瓦钵里，无须搅拌，小沸着的米粥很快就把药末融散，粥香药气中有了另一种奇异的香味——
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