院子里积雪皑皑，屈膝跪下地去，那噬骨的冰寒顿时从膝盖处蔓延全身。小桃红指头揪着衣襟，只是咬着下唇不让自己哆嗦。
老太太瞅着小桃红空洞洞的眼神，心中忽生出一丝疑惑。她也是从年轻时的爱恨痴缠中走过来的，最是晓得女人的心思，倘若小桃红果然是那情感清白的女子，一个十五岁的姑娘家家如何能有这般狠寂的心肠？
便瞪了林嬷嬷与张二婶子一眼，拄着拐杖出了院子：“你两个随我过来！”
乖乖，这下真犯事儿了
二人齐齐打了个寒颤。
林嬷嬷剜了小桃红一眼：“说一句软话又怎么了？”
小桃红只是低着头不说话。
张二婶子凝着小桃红颈间的银串儿，晓得她必然还是不肯忘记，便长长叹了口气：“小冤家，枉和你苦头婆心说那许多。”
一群人浩浩荡荡离开，那厢桂婆子自去后院煮药，整个院子又空落下来。
“魏五哥，门房有人递了帖子，让你快些去取！”门外有人来唤魏五，魏五特地给书房门留了个缝，颠着腿儿跟着去了。
一股暖气顿时从门缝里渗出来，小桃红心中不由感激，看着魏五的背影消失在拐角，方才收起眼神。
片片鹅毛般的大雪落下来，不一会儿肩膀上便覆了一层白皑皑的冰花，连睫毛也像是描了一道银帘。从早上起来到现在还没有吃过一点儿东西，小桃红微微晃了晃身子，双腿与膝盖已经麻木。
“软一句又怎么了？”林嬷嬷的话又浮在耳畔。
她咧了咧嘴角忽然想笑……软一句又怎么了？倘若软一句真的可以，她又为何不呢？
然而沈砚青既屡屡那般执着地要她扔掉红玉小坠，怕不是已经发现了她心中有人。这哪里是一句道歉就可以解决的？他既已认定她不洁，日后但凡弄她一次，便要多厌恶她一回，周而复始，反反复复，哪里是个尽头？
“噗”
膝盖处忽然砸下一个雪球，墙头上探出来一个少爷的脑袋：“吓，你瞧她！都像个雪墩子了，还能够笑得出来？”
“我看看，我看看！”
两个相似的面孔，十一二岁的年纪，眼睛亮晶晶的，表情又新奇又快意。原来是沈砚琪与沈蔚玲两个胞兄妹。
“瞧我说的没错吧，我就知道咱二哥不会喜欢她！”沈砚琪很是得意地眯了一眼小桃红，他随了他姨娘，柳眉春目，长得甚是隽秀。
“不喜欢就对了！从前贞慧嫂嫂可没有她这么心狠，你看，这才来了两天，就把我们二哥害成了这样。”沈蔚玲附和着说。
“嗯，对极。”沈砚琪用力点着头，眼睛却一眨不眨地盯着小桃红看，因见小桃红的膝盖都已经没进了积雪中，便又道：“难怪咱们姨娘说，二哥房里的女人不是你死就是我活……你说她会不会冻成个冰人？”
“吓，快别说了，回去又要挨打！”沈蔚玲赶紧拍了沈砚琪一下，眼睛往四周警惕打量。
沈砚琪吐了吐石头，捂住嘴巴。因见小桃红只是低着头不理自己，又觉得很没劲，便从口袋里掂出个花生米扔过去：“喂，不缠脚的狐狸精，不如你唱首你们那儿的歌给我听听，兴许我愿意帮你向二哥求求情！”
小桃红正愁着他二人几时才肯离开，本来不想理会，闻言计上心来，便抬起头弯眉一笑：“求情不麻烦四少爷。你若是肯替我拿几张热饼子过来，我倒可以唱给你听。”
她并不常笑，笑起来的样子却好似晓梅初开，十分的清净好看。
沈砚琪一瞬有些呆滞，差点儿都忘了要说什么，他有些恼火自己的走神，便作一脸不耐烦道：“村姑，就知道你从前没吃过饱饭！不过，你不唱我怎么知道好不好听？”
“淡月梨花曲槛傍，清露苍苔罗袜凉，杯酒续不了愁断肠，空燃一夜香……”
只他的话未说完，院子里忽传来一曲女儿清唱。那声量低低婉柔，好似秦淮河上春水拂波，又好似空山老林狐妖作媚，幽幽袅袅地遁进耳畔，抓不住，慑人魂魄。
沈砚琪上下左右环视了一圈，只见小院空空，唯小桃红朱唇半启，这才晓得原来是从她口中唱出来的声音。
她唱却不理人，只是眼睛看着院中小井，不等他们兄妹听够，忽地却又戛然而止。
“怎么没有了？”沈蔚玲不满地龇牙催促。
小桃红笑了笑，敛下眉头低声道：“我从夜里到现在都没有进食，哪里来的力气？……不如你们回去拿点儿好吃的，我吃饱了再给你们唱可好？”
两兄妹你看看我，我看看你，二人同时矮下墙去：“我们这就去，你等着！要是不给我们唱，回头叫我二哥继续罚你跪一夜！”
“好。”小桃红笑着收回眼神，只一抬头，却对上书房内沈砚青的目光，那么高高在上的冷漠，隔着灰蒙的光影，他清奇的脸庞只是没有温度。
两人对视了一秒，又直将将各自瞥开眼神。
“刚才是谁在唱歌？恁的好听，把人都听傻了。”魏五从院外头跑进来，嘴上啧啧直念叨。推开门进屋，见沈砚青表情有些奇怪，又道：“少爷可是腿上又凉了？……个吃回扣的老陆，这次买的炭火可真次，奴才出去前可是烧得足足的。”
沈砚青却不回答，只将手中的黑色棋子随意一放，凝眉问道：“急惶惶的何事？”
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